Σαν σήμερα, στις 11 Μαρτίου 2011, στις 2:46 μ.μ. τοπική ώρα, η Ιαπωνία βίωσε μια στιγμή που άλλαξε για πάντα το πρόσωπό της.
Ένας σεισμός μεγέθους εννέα βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε εκατόν τριάντα χιλιόμετρα ανατολικά του Σεντάι στο νησί Χονσού και έπληξε μια περιοχή με δονήσεις και ισχύ που ξεπερνούσε κάθε γνωστή στην Ιαπωνία. Ο σεισμός στο Σεντάι καταγράϕηκε ως ο ισχυρότερος σεισμός στην ιστορία της Ιαπωνίας και ένας από τους ισχυρότερους που έχουν καταγραϕεί παγκοσμίως.
Το έδαϕος σείστηκε και ο ωκεανός άρχισε να κινείται με δύναμη. Κύματα τσουνάμι ύψους άνω των 10 μέτρων κατέστρεψαν οτιδήποτε βρέθηκε στο πέρασμά τους. Όλα τα σπίτια, οι λιμενικές κατασκευές, οι δρόμοι και τα αυτοκίνητα παρασύρθηκαν από τα νερά, δίνοντας την εικόνα της πλήρους καταστροϕής. Περισσότερα από 1 εκατομμύριο κτήρια υπέστησαν ζημιές ή αγνοούνται, καθώς χιλιάδες εκτοπίστηκαν από τα σπίτια τους.
Οι επιπτώσεις της καταστροϕής επεκτάθηκαν στον πυρηνικό σταθμό Fukushima Daiichi, όπου τρεις από τους αντιδραστήρες κατέρρευσαν, απελευθερώνοντας ραδιενεργό υλικό στη γη και τον ωκεανό. Περίπου 160.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εκκενώσουν και μεγάλα τμήματα της περιοχής είναι πλέον χωρίς ανθρώπους. Οι συνθήκες διαβίωσης έχουν αλλάξει σημαντικά για πολλούς ανθρώπους στην περιοχή, με τους ανθρώπους και τη ϕύση να επιστρέϕουν στις προηγούμενες συνθήκες. Αρκετά είδη άγριας ζωής, όπως αγριογούρουνα και λύκοι, μπορούν να βρεθούν ανάμεσα σε κατεδαϕισμένα κτήρια και σε εγκαταλελειμμένες γεωργικές εκτάσεις, αλλά αντιμετωπίζουν δυσκολίες λόγω της μόλυνσης.
Ο καθαρισμός και το κλείσιμο των κατεστραμμένων αντιδραστήρων εξακολουθεί να αποτελεί μια μακρά και δύσκολη διαδικασία. Οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσαν να χρειαστούν δεκαετίες για να αποκατασταθεί πλήρως η περιοχή. Ωστόσο, η Ιαπωνία συνεχίζει να εξετάζει τον ρόλο της πυρηνικής ενέργειας και σχεδιάζει να επανεκκινήσει περισσότερους αντιδραστήρες, γεγονός που πυροδοτεί σοβαρή συζήτηση σχετικά με αυτήν την απόϕαση σε μια χώρα που βρίσκεται σε μια τόσο σεισμογενή περιοχή και με τόσους πολλούς παλαιούς αντιδραστήρες.
Η σεισμική δραστηριότητα που προκλήθηκε από τον σεισμό προκάλεσε οικονομικές ζημίες δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι οποίες εκτιμάται ότι ξεπέρασαν τα 235 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο πυθμένας της θάλασσας μετατοπίστηκε κατά περίπου 20 μέτρα και προκάλεσε μετατόπιση του άξονα της Γης κατά περίπου 10 εκατοστά. Ο σεισμός προκάλεσε πολυάριθμους μετασεισμούς, ορισμένοι από τους οποίους καταγράϕηκαν με μέγεθος μεγαλύτερο των 7 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, καθώς και τεράστιες ποσότητες συντριμμιών που μεταϕέρθηκαν στον Ειρηνικό και τελικά έϕτασαν στις ακτές της Βόρειας Αμερικής.
Παρόλο που το τοπίο, η κοινωνία και η ενεργειακή πολιτική της Ιαπωνίας έχουν αλλάξει δραματικά τα τελευταία 15 χρόνια από τότε που συνέβη αυτή η καταστροϕή, η χώρα εξακολουθεί να αγωνίζεται να βρει τρόπους να αντιμετωπίσει τις συνέπειες αυτής της καταστροϕής και πώς να προσαρμοστεί στη νέα πραγματικότητα που δημιουργήθηκε από αυτό το γεγονός
