Βρέθηκε εγκλωβισμένος σε έναν κόσμο όπου τα όρια ανάμεσα στο ποδόσφαιρο και τα καρτέλ είχαν σχεδόν εξαφανιστεί.
Το καλοκαίρι του 1994 η Κολομβία έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Είχε προηγηθεί το ιστορικό 5-0 επί της Αργεντινής στο Μπουένος Άιρες και μια «χρυσή» γενιά ποδοσφαιριστών που θεωρούνταν ικανή να αλλάξει την εικόνα μιας χώρας ταυτισμένης με τα καρτέλ ναρκωτικών. Όμως ο πιο αναγνωρίσιμος παίκτης της, ο εκκεντρικός τερματοφύλακας Ρενέ Χιγκίτα, έμεινε εκτός αποστολής λόγω μιας υπόθεσης που αποκάλυψε τη βαθιά διαπλοκή ποδοσφαίρου, πολιτικής εξουσίας και οργανωμένου εγκλήματος στην Κολομβία.
Ο Χιγκίτα, σύμβολο της Ατλέτικο Νασιονάλ και της εθνικής ομάδας, είχε αναπτύξει σχέσεις με πρόσωπα που κινούνταν στον κόσμο των καρτέλ. Ανάμεσά τους και ο Πάμπλο Εσκομπάρ, ο οποίος μέσω «μπροστινών» φερόταν να χρηματοδοτεί το ποδόσφαιρο του Μεντεγίν.
Το 1993 ο τερματοφύλακας βρέθηκε στο επίκεντρο μιας απαγωγής όταν ο βαρόνος των ναρκωτικών Κάρλος Μολίνα τού ζήτησε να μεσολαβήσει για την απελευθέρωση της 15χρονης κόρης του. Ο Χιγκίτα παρέδωσε τα λύτρα και συμμετείχε στη διαδικασία απελευθέρωσης της νεαρής, θεωρώντας ότι βοηθούσε μια οικογένεια. Οι αρχές όμως είχαν διαφορετική άποψη.
Η κολομβιανή δικαιοσύνη, βάσει νέου νόμου, τον κατηγόρησε ότι συμμετείχε σε εγκληματική ενέργεια και ότι αποδέχθηκε αμοιβή περίπου 64.000 δολαρίων από τον Μολίνα. Και τον Ιούνιο του 1993 οδηγήθηκε στη φυλακή, όπου παρέμεινε επτά μήνες χωρίς να έχει ακόμη δικαστεί!
Από το κελί του παρακολούθησε την πορεία της εθνικής ομάδας και τη θριαμβευτική νίκη επί της Αργεντινής, η οποία εκτόξευσε τις προσδοκίες για το Μουντιάλ. Παρότι αποφυλακίστηκε πριν από τη διοργάνωση, η ομοσπονδία δεν τόλμησε να τον συμπεριλάβει στην αποστολή, φοβούμενη τόσο το στίγμα της υπόθεσης όσο και πιθανές δυσκολίες εισόδου στις ΗΠΑ.
Η απουσία του συνέπεσε με τη μεγαλύτερη τραγωδία στην ιστορία του κολομβιανού ποδοσφαίρου. Η Κολομβία αποκλείστηκε πρόωρα και λίγες ημέρες αργότερα ο αμυντικός Αντρές Εσκομπάρ δολοφονήθηκε στο Μεντεγίν μετά το αυτογκόλ του απέναντι στις ΗΠΑ.
Ο Χιγκίτα έχασε έναν από τους στενότερους φίλους του και είδε τη γενιά που είχε ονειρευτεί την ποδοσφαιρική λύτρωση της χώρας να συντρίβεται μέσα στη βία που για χρόνια περιέβαλλε το άθλημα. Η ιστορία του δεν είναι απλώς η ιστορία ενός τερματοφύλακα που έχασε ένα Μουντιάλ, αλλά ενός ποδοσφαιριστή που βρέθηκε εγκλωβισμένος σε έναν κόσμο όπου τα όρια ανάμεσα στο ποδόσφαιρο και τα καρτέλ είχαν σχεδόν εξαφανιστεί.
🏆 Περισσότερες ιστορίες σαν κι αυτή, σε μια έρευνα 640 σελίδων σε μεγάλο μέγεθος, μπορείτε να διαβάσετε στο βιβλίο «Μουντιάλ εμπιστευτικό» που κυκλοφορεί από τη Historical Quest.
