Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας του Βελγίου ξεκίνησε έρευνα για νομοθέτες της ΕΕ που κατηγορούνται ότι έλαβαν πληρωμές για τη διάδοση φιλορωσικής προπαγάνδας. Ο πρωθυπουργός Αλεξάντερ Ντε Κρου δήλωσε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ότι οι υπηρεσίες πληροφοριών του Βελγίου επιβεβαίωσαν την «ύπαρξη ενός φιλορωσικού δικτύου εκλογικής παρέμβασης σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες», το οποίο «υπόκειται σε δίωξη» στη χώρα. Πρόσφατη έρευνα υπό την ηγεσία των τσεχικών Αρχών αποκάλυψε ότι νομοθέτες του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στις Βρυξέλλες είχαν λάβει μετρητά από μια επιχείρηση επιρροής που υποστηρίζεται από τη Μόσχα για να προωθήσει την προπαγάνδα της στο μπλοκ. «Οι πληρωμές σε μετρητά δεν έλαβαν χώρα στο Βέλγιο, αλλά η παρέμβαση συμπεριλαμβάνει τη χώρα», δήλωσε ο Ντε Κρου.«Καθώς το Βέλγιο είναι η έδρα των θεσμικών οργάνων της ΕΕ, έχουμε την ευθύνη να προασπίσουμε το δικαίωμα κάθε πολίτη στην ελεύθερη και ασφαλή ψήφο», πρόσθεσε.Το γεγονός αυτό έρχεται λίγο περισσότερο από δύο μήνες πριν οι ψηφοφόροι της ΕΕ προσέλθουν στις κάλπες για να εκλέξουν 720 μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και εν μέσω αυξανόμενων φόβων ότι οι πληρεξούσιοι του Κρεμλίνου θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν χειραγώγηση πληροφοριών για να αλλοιώσουν τη δημοκρατική ψηφοφορία.
Τρεις από τις σημαντικότερες παρατάξεις του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου - οι κεντροαριστεροί Σοσιαλιστές και Δημοκράτες, η κεντρώα Ανανεωτική Ευρώπη και οι Πράσινοι - ζήτησαν να διεξαχθεί ταχεία έρευνα και οι υπηρεσίες Τύπου του Κοινοβουλίου επιβεβαίωσαν στο Euronews ότι εξετάζουν τους ισχυρισμούς.
Ενώ ο Ντε Κρού δεν ήταν σε θέση να διευκρινίσει πόσοι νομοθέτες της ΕΕ θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ποινικές διώξεις, τα τσεχικά μέσα ενημέρωσης επικαλούμενα αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών δήλωσαν ότι οι ισχυρισμοί αφορούν πολιτικούς από τη Γερμανία, τη Γαλλία, την Πολωνία, το Βέλγιο, την Ολλανδία και την Ουγγαρία. Η τσεχική έρευνα είχε ως αποτέλεσμα την επιβολή κυρώσεων σε δύο άτομα και στην εταιρεία ειδήσεων Voice of Europe, μέσω της οποίας, σύμφωνα με τους ερευνητές, είχε διοχετευτεί η ρωσική επιχείρηση. Ο ευρωβουλευτής Μαξιμίλιαν Κρα της ακροδεξιάς Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), μίλησε μετά τη σύνδεσή του με τη Voice of Europe, υποστηρίζοντας ότι παρά το γεγονός ότι έδωσε συνεντεύξεις στην εταιρεία, δεν είχε επωφεληθεί οικονομικά.«Δεν υπάρχει κανένας συγκεκριμένος ισχυρισμός ότι πληρώθηκα για κάτι από αυτά», δήλωσε ο Κρα στο X. «Αυτό δείχνει τι πρέπει να σκεφτεί κανείς για την τρέχουσα εκστρατεία: Τίποτα!»
Το Βέλγιο καλεί την ΕΕ να εντείνει τις προσπάθειές της
Ο Ντε Κρου δήλωσε ότι συζήτησε την έρευνα με την πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Ρομπέρτα Μετσόλα, καθώς και με την πρόεδρο της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, και ζήτησε από την Eurojust, τον οργανισμό της ΕΕ για τη συνεργασία στον τομέα της ποινικής δικαιοσύνης, να «συγκληθεί και να συζητήσει επειγόντως αυτό το θέμα». Ο Ντε Κρου θέλει επίσης να εξετάσει κατά πόσον οι εντολές τόσο της Ευρωπαϊκής Εισαγγελίας (EPPO) όσο και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF) μπορούν να επιτρέψουν τη δίωξη της υπόθεσης. «Εάν αυτό δεν ισχύει, θα πρέπει να διευρύνουμε αυτές τις εντολές», πρόσθεσε. Οι βελγικές αρχές ερευνούν επίσης επί του παρόντος ένα εκτεταμένο σκάνδαλο διαφθοράς στο οποίο εμπλέκονται ευρωβουλευτές και άλλοι αξιωματούχοι του κοινοβουλίου, οι οποίοι κατηγορούνται ότι έλαβαν μετρητά σε αντάλλαγμα για να ασκήσουν την πολιτική τους επιρροή υπέρ αξιωματούχων από το Κατάρ, το Μαρόκο και τη Μαυριτανία.
Όμως η έρευνα έχει αντιμετωπίσει αναταραχή και έχει θέσει σε δοκιμασία τις βελγικές δικαστικές υπηρεσίες, με τον προηγούμενο εισαγγελέα να αναγκάζεται να παραιτηθεί μετά από ισχυρισμούς ότι δεν ήταν αμερόληπτος.
Οι πολυάριθμες αποτυχίες της βελγικής έρευνας οδήγησαν πολλούς να χαρακτηρίσουν την υπόθεση ως «Belgium-gate». Ο Ντε Κρου δήλωσε ότι οι αρχές του παραμένουν αφοσιωμένες στον ρόλο τους ως δημιουργοί συναίνεσης και θα συνεχίσουν να εργάζονται όχι μόνο προς το συμφέρον του Βελγίου, αλλά και ολόκληρης της ΕΕ. Υποστήριξε την πρόταση της Τσεχίας να εξεταστεί το ενδεχόμενο επιβολής κυρώσεων σε ολόκληρη την ΕΕ σε άτομα που συνδέονται με το δίκτυο προπαγάνδας, αλλά δήλωσε ότι πρέπει επίσης να εξεταστούν οι άνθρωποι που "λαμβάνουν" δωροδοκίες στο πλαίσιο της βελγικής έρευνας.
