Το φετινό καλοκαίρι αποδείχθηκε κομβικό για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και το μέλλον του στο Μιλγουόκι. Από τις συζητήσεις των Μπακς με τους Νικς μέχρι το ταξίδι 6.000 μιλίων του γενικού διευθυντή Τζον Χορστ στην Αθήνα, όλα δείχνουν πως η υπόθεση του Έλληνα σούπερ σταρ είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή μπασκετική ιστορία.
Σύμφωνα με αναλυτικό ρεπορτάζ του ESPN, με υπογραφή του Σαμς Σαράνια, το ζήτημα περιλαμβάνει στοιχεία στρατηγικής, ανησυχίας και φιλοδοξίας για έναν δεύτερο τίτλο ΝΒΑ και φυσικά το ενδεχόμενο του νέου συμβολαίου των 275 εκατομμυρίων δολαρίων την 1η Οκτωβρίου του 2026.
Ο Χορστ, ο οποίος βρίσκεται στον οργανισμό των Μπακς από το 2008 και ανέλαβε τον ρόλο του general manager το 2017, ταξίδεψε στην Ελλάδα για να συναντήσει τον Αντετοκούνμπο και τον εκπρόσωπό του, Γιώργο Πάνου. Η συνάντηση χαρακτηρίστηκε ως «η πιο ουσιαστική και ειλικρινής του καλοκαιριού», με τον Χορστ να παρουσιάζει στον Γιάννη το πλάνο για τη σεζόν 2025-26 και να τονίζει την πεποίθησή του ότι η ομάδα μπορεί να βρεθεί στην κορυφή της Ανατολής. Ωστόσο, ο Αντετοκούνμπο φέρεται να εξέφρασε προβληματισμό για το αν το υπάρχον ρόστερ έχει πραγματικά τις δυνατότητες να διεκδικήσει ένα νέο πρωτάθλημα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας διαφορετικής πορείας.
Παρότι ο «Greek Freak» επέστρεψε κανονικά στο Μιλγουόκι για την έναρξη της σεζόν, το όνομά του εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο των συζητήσεων του ΝΒΑ. Όπως αναφέρει το ESPN, υπήρξαν ανεπίσημες επαφές μεταξύ Μπακς και Νικς μέσα στον Αύγουστο, όταν η ομάδα της Νέας Υόρκης εξέφρασε ενδιαφέρον για τον Αντετοκούνμπο. Οι συνομιλίες, ωστόσο, δεν προχώρησαν, καθώς δεν υπήρξε κοινό έδαφος για μια ενδεχόμενη συμφωνία.
Ο ίδιος ο Γιάννης έχει καταστήσει σαφές ότι η μοναδική του επιδίωξη είναι η κατάκτηση ενός δεύτερου τίτλου. «Θέλω να είμαι σε μια ομάδα που μου δίνει την ευκαιρία να κερδίσω πρωτάθλημα», δήλωσε στις 29 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια της media day, όπου εμφανίστηκε διαδικτυακά λόγω Covid. «Δεν είναι σωστό για το ίδιο το παιχνίδι να μην επιδιώκεις το υψηλότερο επίπεδο. Δεν παίζω για να τελειώνει η σεζόν τον Απρίλιο».
Μάλιστα, την ίδια μέρα, ο ιδιοκτήτης των Μπακς, Μαρκ Έντενς, αποκάλυψε ότι είχε προσωπική συνομιλία με τον Αντετοκούνμπο τον Ιούνιο, όπου εκείνος εξέφρασε τη δέσμευσή του στο Μιλγουόκι. Ο Γιάννης, ωστόσο, απάντησε χαμογελώντας: «Δεν θυμάμαι αυτή τη συνάντηση».
«Τα τελευταία τρία χρόνια αποκλειστήκαμε στον πρώτο γύρο. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες, πρέπει να δουλέψουμε σκληρά, να μείνουμε συγκεντρωμένοι και να αλλάξουμε την ιστορία μας», πρόσθεσε, δείχνοντας αποφασισμένος να επιστρέψει στην κορυφή.
Μετά την επιστροφή του από την Ελλάδα στο Μαϊάμι, ο Αντετοκούνμπο δήλωσε: «Θέλω περισσότερα. Θέλω ακόμη ένα πρωτάθλημα, ακόμη ένα μετάλλιο με την Εθνική. Η κληρονομιά έχει σημασία. Δεν παίζω για να είμαι απλώς παρών, αλλά για να νικάω».
Σύμφωνα με πηγές κοντά στους Μπακς, υπήρξε ανησυχία ότι ο Γιάννης ίσως ζητούσε ανταλλαγή στα τέλη Ιουλίου, λίγο πριν το ταξίδι του Χορστ στην Ελλάδα. Το ESPN αναφέρει ότι ήταν η πρώτη φορά που ο Έλληνας άσος εξέτασε σοβαρά τις εναλλακτικές του εκτός Μιλγουόκι, χωρίς ωστόσο να προβεί σε καμία δημόσια πίεση. Ο χαρακτήρας του, άλλωστε, έχει χτιστεί πάνω στην έννοια της πίστης και της συνέπειας, κάτι που απέδειξε με τις δύο ανανεώσεις συμβολαίων του το 2020 και το 2023, οι οποίες υπογράφηκαν χωρίς προαναγγελία.
Ο Αντετοκούνμπο ετοιμάζεται τώρα για τη 13η σεζόν του με τους Μπακς, με το συμβόλαιό του να ισχύει έως το 2027. Η καλοκαιρινή περίοδος του 2026 θα είναι κρίσιμη, καθώς τότε θα έχει μόνο μία εγγυημένη χρονιά απομένουσα, και θα μπορεί να υπογράψει νέα τετραετή συμφωνία ύψους 275 εκατομμυρίων δολαρίων, είτε με το Μιλγουόκι είτε με άλλη ομάδα, αν έχει μετακινηθεί.
Το μέλλον του Γιάννη Αντετοκούνμπο θα εξαρτηθεί από την πορεία των Μπακς τη φετινή σεζόν. Το μοναδικό βέβαιο είναι πως ο Έλληνας σούπερ σταρ παραμένει προσηλωμένος στην κορυφή και αποφασισμένος να γράψει ακόμη ένα κεφάλαιο στην ήδη ιστορική του διαδρομή.
