Αναστάτωση επικρατεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και το NBA, μετά την αποκάλυψη ενός εκτεταμένου κυκλώματος παράνομου στοιχηματισμού και χειραγώγησης αγώνων, στο οποίο εμπλέκονται γνωστοί αθλητές και μαφιόζικες οργανώσεις.
Οι συλλήψεις των Τέρι Ροζίερ και Τσόνσι Μπίλαπς, έπειτα από πολυετή έρευνα του FBI, φέρνουν στο φως ένα δίκτυο διαφθοράς που φέρεται να λειτουργούσε επί χρόνια, με τεράστια οικονομικά οφέλη για τους εμπλεκόμενους.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Νέα Υόρκη, ο Διευθυντής του FBI, Ρίκι Πατέλ, δήλωσε: «Σήμερα είμαστε εδώ στη Νέα Υόρκη για να ανακοινώσουμε μια ιστορική σύλληψη εγκληματικής οργάνωσης που απλώνεται τόσο στο NBA, όσο και την ‘Cosa Nostra’.
Όπως ξέρετε, άτομα όπως ο Τσόνσι Μπίλαπς, τον Ντέμιαν Τζόουνς και ο Τέρι Ροζίερ συνελήφθησαν σήμερα. Αυτό που δεν γνωρίζετε είναι ότι πρόκειται για παράνομη δραστηριότητα τζόγου και χειραγώγησης αθλητικών αγώνων που κρατάει εδώ και πολλά χρόνια».
Η ομοσπονδιακή επιχείρηση οδήγησε στη σύλληψη 31 ατόμων σε 11 πολιτείες, ενώ οι κατηγορίες περιλαμβάνουν οικονομική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό, κλοπές και παράνομο στοιχηματισμό.
Ο Πατέλ τόνισε πως «το FBI δεν αφήσει χώρο σε κανέναν εγκληματία σε αυτή τη χώρα» και χαρακτήρισε την υπόθεση ως “εξωφρενική απάτη”, με ζημιές που ξεπερνούν τα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ο Αμερικανός εισαγγελέας Τζόζεφ Νοσέλα αποκάλυψε πως έξι κατηγορούμενοι συμμετείχαν σε συνωμοσία εσωτερικών στοιχημάτων, αξιοποιώντας εμπιστευτικές πληροφορίες για παίκτες και ομάδες του NBA, σε «ένα από τα πιο θρασύτατα σχέδια διαφθοράς στον αθλητισμό από τότε που τα διαδικτυακά αθλητικά στοιχήματα νομιμοποιήθηκαν ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Σύμφωνα με την Επίτροπο της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, Τζέσικα Τις, παίκτες αλλοίωναν την απόδοσή τους ή αποχωρούσαν πρόωρα από τους αγώνες, με σκοπό την εξυπηρέτηση στοιχημάτων. Σε μία περίπτωση, ο Ροζίερ, ενώ αγωνιζόταν στους Χόρνετς, φέρεται να ενημέρωσε τρίτους ότι θα αποχωρούσε με «υποτιθέμενο τραυματισμό», επιτρέποντας την τοποθέτηση στοιχημάτων που απέφεραν χιλιάδες δολάρια.
Η δεύτερη πτυχή της υπόθεσης αφορά ένα πανεθνικό σχέδιο χειραγώγησης παράνομων παιχνιδιών πόκερ, με 31 κατηγορούμενους, ανάμεσά τους πρώην επαγγελματίες αθλητές. Οι δράστες φέρονται να χρησιμοποιούσαν τεχνολογικά μέσα για την κλοπή εκατομμυρίων δολαρίων από θύματα σε παράνομα τραπέζια πόκερ στην περιοχή της Νέας Υόρκης, με στήριξη από μαφιόζικες οικογένειες.
