Ο Λέοναρντ Κοέν υπήρξε σπουδαίος μουσικός, λογοτέχνης, ανοιχτόμυαλος στοχαστής και μποέμ φιλόσοφος. Ο συνθέτης που αγάπησε όσο κανείς την Ύδρα από το 1960 που την επισκέφθηκε για πρώτη φορά έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα πριν 9 χρόνια.
Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα έχουν συνδυάσει το όνομα του Κοέν με υπέροχα τραγούδια, λίγοι γνωρίζουν την συναρπαστική ζωή του και την λογοτεχνική του δεινότητα. Ο ίδιος, εκτός από την Ύδρα, συνέχισε να αγαπά της κοινότητες, φλέρταρε με την Σαϊεντολογία και το Ζεν, έμεινε για έξι χρόνια σε βουδιστικό μοναστήρι στην Καλιφόρνια και για ένα χρόνο στο Μουμπάι. Λίγο πριν το τέλος της ζωής του έγραψε: «Θρησκεία, δάσκαλοι, γυναίκες, ναρκωτικά, περιπλάνηση, φήμη, λεφτά... Τίποτα από αυτά δεν μου χαρίζει το high και την ανακούφιση από τα βάσανα, όσο το να μαυρίζω τις λευκές σελίδες, όσο το γράψιμο».
Η αγάπη για την κιθάρα
Ο Λέοναρντ Κοέν γεννήθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1934 σε προάστιο του Μόντρεαλ του Καναδά και μεγάλωσε σε ορθόδοξη εβραϊκή οικογένεια. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν εννέα ετών, κι έτσι μεγάλωσε κυρίως με τη μητέρα του, η οποία του μετέδωσε την αγάπη της για τη μουσική.
Στα δεκαπέντε του, ο Κοέν αποφάσισε να μάθει ακουστική κιθάρα, ελπίζοντας να εντυπωσιάσει τα κορίτσια. Γνώρισε έναν Ισπανό μετανάστη δεκαεννέα ετών, ο οποίος δέχτηκε να του κάνει μαθήματα. Μέσα σε τρία μαθήματα έμαθε μερικές συγχορδίες και λίγη φλαμένκο τεχνική· όμως, όταν ο δάσκαλος δεν εμφανίστηκε στο τέταρτο μάθημα, ο Κοέν πήγε να τον βρει και έμαθε ότι είχε αυτοκτονήσει. Παρόλο που δεν έμαθε ποτέ τον λόγο, αυτά τα λίγα μαθήματα αποτέλεσαν τη βάση του μουσικού του ύφους και της επιλογής του να χρησιμοποιεί κλασική κιθάρα.
Η πρώτη επίσκεψη στην Ύδρα
Στα 25 του έλαβε επιχορήγηση 2.000 δολαρίων από το Καναδικό Συμβούλιο Τεχνών για να γράψει ένα μυθιστόρημα, και μαζί με χρήματα που κληρονόμησε αγόρασε σπίτι στην Ύδρα, όπου έζησε επτά χρόνια, ερωτεύτηκε την Μαριάν Ιλέν, που έγινε ερωμένη και μούσα του και έγραψε πολλά ποιήματα και τραγούδια. Έμειναν συνδεδεμένοι με στοργή σε όλη τους τη ζωή.
Εκεί έγραψε το δεύτερο και τελευταίο του μυθιστόρημα, Beautiful Losers. Μετά την ολοκλήρωση του βιβλίου, υπέστη σωματική κατάρρευση λόγω ναρκωτικών, νηστείας και ηλίασης.
Στη Νέα Υόρκη, ο Κοέν έγραψε το τραγούδι Suzanne και το έστειλε στη Τζούντι Κόλινς. Εκείνη τον έπεισε να το τραγουδήσει ο ίδιος σε κοινό, παρότι δεν θεωρούσε τον εαυτό του τραγουδιστή. Το Suzanne έγινε μεγάλη επιτυχία και για χρόνια ήταν το πιο πολυδιασκευασμένο τραγούδι του.
Το πρώτο του άλμπουμ, Songs of Leonard Cohen (1967), σημείωσε μέτρια επιτυχία αρχικά, αλλά σήμερα θεωρείται κλασικό.
Οι μεγάλες επιτυχίες
Το 1984 ο Κοέν κυκλοφόρησε το Various Positions, το πρώτο του άλμπουμ μετά από πέντε χρόνια. Για πρώτη φορά χρησιμοποίησε συνθεσάιζερ Casio αντί για την κλασική του κιθάρα, και η φωνή του είχε βαθύνει, δημιουργώντας τον γνώριμο ήχο που συνδέουμε σήμερα με τον Κοέν.
Το άλμπουμ περιλαμβάνει δύο από τα πιο γνωστά του τραγούδια: Dance Me to the End of Love και Hallelujah. Το επόμενο άλμπουμ του, I’m Your Man, έγινε η μεγαλύτερη επιτυχία του στις ΗΠΑ και έφτασε στο νούμερο 1 σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Το εξώφυλλο, όπου ο Κοέν φοράει κοστούμι και γυαλιά και τρώει μια μπανάνα, το λάτρεψε ο ίδιος λέγοντας με χιούμορ: «Αυτό είναι το δίλημμα όλων: τις στιγμές που νομίζουμε πως είμαστε οι πιο cool, οι άλλοι μας βλέπουν σαν τύπο με το στόμα γεμάτο μπανάνα».
