Για διαφθορά κατηγορείται από το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης ο γερουσιαστής των Δημοκρατικών και πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ Ρόμπερτ Μενέντεζ και η σύζυγός του Ναντίν, ύστερα από την ολοκλήρωση πολύμηνης έρευνας των ομοσπονδιακών εισαγγελέων του Μανχάταν.
Οι λεπτομέρειες του κατηγορητηρίου θα ανακοινωθούν αργότερα την Παρασκευή σε συνέντευξη Τύπου, ωστόσο ήταν ήδη γνωστό ότι ο γερουσιαστής βρισκόταν στο μικροσκόπιο των Αρχών και μάλιστα είχε εκφράσει την προθυμία να συνεργαστεί λέγοντας ότι είναι βέβαιος πως το θέμα θα κλείσει με επιτυχία.
Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά ο Μενέντεζ και η σύζυγος του κατηγορούνται ότι έχουν δεχθεί μετρητά και ράβδους χρυσού αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων από επιχειρηματίες του Νιού Τζέρσι. Μαζί με το ζεύγος Μενέντεζ εμπλοκή φέρεται να έχουν ένας εργολάβος ακινήτων και ένας οικογενειακός φίλος.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο γερουσιαστής Μενέντεζ βρίσκεται αντιμέτωπος με την ομοσπονδιακή Δικαιοσύνη. Το 2017 δικάστηκε για διαφθορά αλλά η δίκη ακυρώθηκε διότι δεν υπήρχε ομοφωνία από τους ενόρκους. Είχε κατηγορηθεί πως χρησιμοποίησε το αξίωμά του για να προστατεύσει τα συμφέροντα ενός πλούσιου φίλου του με αντάλλαγμα δώρα και προεκλογικές χορηγίες.
Μενέντεζ: Παρασκηνιακές δυνάμεις προσπαθούν να με φιμώσουν και να σκάψουν τον πολιτικό μου τάφο
Απαντώντας στις κατηγορίες εναντίον του για διαφθορά, ο Ρόμπερτ Μενέντεζ δήλωσε χαρακτηριστικά πως «για χρόνια παρασκηνιακές δυνάμεις προσπαθούν επανειλημμένως να φιμώσουν τη φωνή μου και να σκάψουν τον πολιτικό τάφο μου. Εδώ και ένα χρόνο βρίσκεται σε εξέλιξη μία εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμησης εναντίον μου. Αυτοί που βρίσκονται πίσω από αυτή την εκστρατεία απλά δεν μπορούν να δεχθούν ότι ένας Λατινοαμερικανός πρώτης γενιάς με ταπεινή καταγωγή θα μπορούσε να γίνει γερουσιαστής και να υπηρετεί τη χώρα με εντιμότητα».
«Ακόμη χειρότερα, με βλέπουν ως εμπόδιο στους ευρύτερους πολιτικούς στόχους τους. Με έχουν κατηγορήσει ψευδώς στο παρελθόν. Έχω σταθεί ακλόνητος απέναντι σε δικτάτορες από όλο τον κόσμο, στο Ιράν, την Κούβα, την Τουρκία και αλλού. Παραμένω προσηλωμένος στη συνέχιση αυτής της σημαντικής δουλειάς. Καλώ τους φίλους μου και τους υποστηρικτές μου και την κοινότητα που μας στηρίζει γενικότερα, να αφυπνιστεί. Ας θυμηθούν ότι και τις άλλες φορές εισαγγελείς έκαναν λάθος. Είμαι βέβαιος ότι αυτό το θέμα θα λυθεί επιτυχώς», συμπλήρωσε.
Η ανακοίνωση
Παρακάτω παρατίθεται ολόκληρη η δήλωση του Ρόμπερτ Μενέντεζ:
«Για χρόνια, παρασκηνιακές δυνάμεις προσπάθησαν επανειλημμένα να φιμώσουν τη φωνή μου και να σκάψουν τον πολιτικό μου τάφο. Από τότε που διέρρευσε αυτή η έρευνα πριν από σχεδόν ένα χρόνο, υπήρξε μια ενεργή εκστρατεία συκοφάντησης από ανώνυμες πηγές και υπονοούμενα για να δημιουργηθεί ένας αέρας ανάρμοστης συμπεριφοράς εκεί που δεν υπάρχει.
Οι υπερβολές αυτών των εισαγγελέων είναι προφανείς. Έχουν διαστρεβλώσει το κανονικό έργο ενός γραφείου του Κογκρέσου. Συν τοις άλλοις, δεν αρκούνται στο να προβάλλουν ψευδείς ισχυρισμούς εναντίον μου, έχουν επιτεθεί στη σύζυγό μου για τις μακροχρόνιες φιλίες που είχε πριν καν γνωριστούμε.
Αυτοί που βρίσκονται πίσω από αυτή την εκστρατεία απλά δεν μπορούν να δεχτούν ότι ένας Λατινοαμερικάνος πρώτης γενιάς από ταπεινή καταγωγή θα μπορούσε να αναδειχθεί σε γερουσιαστή των ΗΠΑ και να υπηρετήσει με τιμή και διάκριση. Ακόμη χειρότερα, με βλέπουν ως εμπόδιο στην επίτευξη των ευρύτερων πολιτικών τους στόχων.
Έχω κατηγορηθεί ψευδώς και στο παρελθόν, επειδή αρνήθηκα να υποχωρήσω μπροστά στις εξουσίες και ο λαός του Νιου Τζέρσεϊ μπόρεσε να δει μέσα από την παραπλάνηση και να αναγνωρίσει ότι ήμουν αθώος. Εργάζομαι καθημερινά για να ανταποδώσω την εμπιστοσύνη τους αγωνιζόμενος για τη δημιουργία θέσεων εργασίας, την ενίσχυση της δημόσιας ασφάλειας, την αναβάθμιση των υποδομών και τη μείωση του κόστους για τις οικογένειες του Νιου Τζέρσεϊ. Στάθηκα επίσης σταθερός απέναντι στους δικτάτορες σε όλο τον κόσμο -είτε στο Ιράν, είτε στην Κούβα, είτε στην Τουρκία, είτε αλλού- αγωνιζόμενος ενάντια στις δυνάμεις του κατευνασμού και συμπαραστεκόμενος σε όσους υπερασπίζονται την ελευθερία και τη δημοκρατία. Παραμένω επικεντρωμένος στη συνέχιση αυτού του σημαντικού έργου και δεν θα αποσπαστώ από αβάσιμους ισχυρισμούς.
Έγραψαν αυτές τις κατηγορίες όπως ήθελαν -τα γεγονότα δεν είναι όπως παρουσιάζονται. Οι εισαγγελείς το έκαναν αυτό την τελευταία φορά και δείτε τι καταδεικνύει μια δίκη. Οι άνθρωποι θα πρέπει να το θυμούνται αυτό πριν αποδεχθούν την εκδοχή του εισαγγελέα.
Προς τους υποστηρικτές μου, τους φίλους μου και την κοινωνία στο σύνολό της, ζητώ να θυμηθείτε τις άλλες φορές που οι εισαγγελείς έκαναν λάθος και να είστε επιφυλακτικοί για την κρίση σας. Είμαι βέβαιος ότι αυτό το θέμα θα επιλυθεί με επιτυχία όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα και οι συμπολίτες μου στο Νιου Τζέρσεϊ θα δουν την πραγματικότητα».
Ο Ντέιβιντ Σέρτλερ, δικηγόρος της συζύγου του Μενέντεζ, Ναντίν, δήλωσε ότι «αρνείται οποιαδήποτε εγκληματική συμπεριφορά και θα αμφισβητήσει σθεναρά αυτές τις κατηγορίες στο δικαστήριο».
