Έξι Αμερικανοί πολίτες που κρατούνταν στη Βενεζουέλα αφέθηκαν ελεύθεροι την Παρασκευή και επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνοδευόμενοι από τον ειδικό απεσταλμένο του Ντόναλντ Τραμπ, Ρίτσαρντ Γκρενέλ. Ο Γκρενέλ είχε μεταβεί στο Καράκας για συνομιλίες με τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο.
Ο ίδιος ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μια φωτογραφία του μαζί με τους έξι άνδρες, χωρίς να αποκαλύψει τις ταυτότητές τους, γράφοντας: «Επιστρέφουμε σπίτι με αυτούς τους έξι Αμερικανούς πολίτες». Στην ίδια ανάρτηση ανέφερε ότι μόλις είχαν συνομιλήσει με τον πρώην πρόεδρο Τραμπ και τον ευχαριστούσαν συνεχώς.
Διαπραγματεύσεις και πολιτικά μηνύματα
Η αποστολή του Γκρενέλ είχε ως κύριο στόχο την απελευθέρωση των Αμερικανών που κρατούνταν στη Βενεζουέλα και την προώθηση του αιτήματος για τον επαναπατρισμό Βενεζουελάνων που έχουν απελαθεί από τις ΗΠΑ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ σχολίασε επίσης στα κοινωνικά δίκτυα: «Μόλις ενημερώθηκα ότι φέρνουμε πίσω έξι ομήρους από τη Βενεζουέλα (…) Εξαιρετική δουλειά!».
Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, ο Μαδούρο και ο Γκρενέλ συζήτησαν διάφορα θέματα, όπως η μετανάστευση, οι οικονομικές κυρώσεις, οι Αμερικανοί πολίτες που αντιμετωπίζουν νομικά ζητήματα στη Βενεζουέλα, καθώς και το πολιτικό σύστημα της χώρας.
Ο Μαδούρο δήλωσε αργότερα ότι οι συνομιλίες ήταν εποικοδομητικές και θα μπορούσαν να ανοίξουν τον δρόμο για περαιτέρω συμφωνίες μεταξύ των δύο κρατών: «Προτείνω να ξεκινήσουμε από το μηδέν (…) Μπορούμε να διορθώσουμε ό,τι πρέπει και να προχωρήσουμε μπροστά».
Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας εξέφρασε την ελπίδα ότι αυτή η συνάντηση θα αποτελέσει την αφετηρία για μια νέα προσέγγιση στις διμερείς σχέσεις, καλώντας τις ΗΠΑ να τηρήσουν τις δεσμεύσεις που συζητήθηκαν.
Πολιτικές εντάσεις και συνέπειες
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε διαμηνύσει πριν την επίσκεψη του Γκρενέλ ότι οι Αμερικανοί κρατούμενοι στη Βενεζουέλα έπρεπε να απελευθερωθούν αμέσως, χωρίς όρους ή ανταλλάγματα. «Δεν πρόκειται για διαπραγμάτευση. Το καθεστώς Μαδούρο πρέπει να ανταποκριθεί, αλλιώς θα υπάρξουν συνέπειες», δήλωσε ο Μαουρίσιο Κλάβερ-Καρόουν, υπεύθυνος για τη Λατινική Αμερική στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει επίσης ζητήσει την έγκριση πτήσεων επαναπατρισμού για μέλη της εγκληματικής οργάνωσης Tren de Aragua, την οποία ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει «τρομοκρατική».
Οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας είχαν διακοπεί από τον Ιανουάριο του 2019, όταν η Ουάσινγκτον αναγνώρισε τον αντιπολιτευόμενο Χουάν Γκουαϊδό ως μεταβατικό πρόεδρο και επέβαλε νέες κυρώσεις στη χώρα. Ωστόσο, υπήρξαν κατά καιρούς επαφές, όπως η επίσκεψη του Ρότζερ Κάρστενς το 2022, που είχε οδηγήσει στην απελευθέρωση δέκα Αμερικανών κρατουμένων σε αντάλλαγμα για τον συνεργάτη του Μαδούρο, Άλεξ Σάαμπ.
Σύμφωνα με τη μη κυβερνητική οργάνωση Foro Penal, τουλάχιστον οκτώ Αμερικανοί εξακολουθούν να βρίσκονται φυλακισμένοι στη Βενεζουέλα.
Επιπτώσεις για τους Βενεζουελανούς στις ΗΠΑ
Μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δεσμευτεί να εφαρμόσει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα απελάσεων, που περιλαμβάνει και χιλιάδες Βενεζουελανούς. Η κυβέρνησή του ανακοίνωσε ότι τερματίζει την παράταση του καθεστώτος προσωρινής προστασίας, το οποίο κάλυπτε περισσότερους από 600.000 Βενεζουελανούς στις ΗΠΑ, γεγονός που σημαίνει ότι κινδυνεύουν με απέλαση.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ και αρκετές ευρωπαϊκές χώρες δεν αναγνωρίζουν τη νομιμότητα της τρίτης θητείας του Νικολάς Μαδούρο, θεωρώντας ότι ο αντίπαλός του, Εδμούνδο Γκονσάλες Ουρουτία, ήταν ο πραγματικός νικητής των εκλογών της 28ης Ιουλίου.
