Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται η Δυτική Ευρώπη, καθώς έρχεται αντιμέτωπη με ένα ακραίο, πρόωρο και παρατεταμένο κύμα καύσωνα.
Οι μετεωρολογικές υπηρεσίες της Γαλλίας, της Ισπανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου καταγράφουν θερμοκρασίες που θεωρούνται εξαιρετικά σπάνιες ακόμα και για την καρδιά του καλοκαιριού, με τον υδράργυρο να εκτινάσσεται τοπικά έως και 13 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα φυσιολογικά για την εποχή επίπεδα.
Αιτία του φαινομένου είναι ένας «θερμικός θόλος», καθώς μάζες θερμού αέρα από το Μαρόκο εγκλωβίστηκαν κάτω από μια περιοχή υψηλής ατμοσφαιρικής πίεσης πάνω από τη Γηραιά Ήπειρο, η οποία -σύμφωνα με την έκθεση της Copernicus- θερμαίνεται με ρυθμό διπλάσιο από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Στη Γαλλία, η μετεωρολογική υπηρεσία Météo-France επιβεβαίωσε ότι περισσότερες από 350 πόλεις, ανάμεσά τους η Νάντη, η Νιόρ και το Πουατιέ, βιώνουν πρωτόγνωρες καταστάσεις, με την υψηλότερη τιμή να φτάνει τους 37,1 βαθμούς Κελσίου στη νοτιοδυτική περιοχή των Λαντ. Είναι η πρώτη φορά από την καθιέρωση του συστήματος προειδοποίησης το 2004 που ενεργοποιείται πορτοκαλί συναγερμός στη χώρα.
Παράλληλα, ο εθνικός μέσος όρος άγγιξε τη Δευτέρα τους 24,4 βαθμούς Κελσίου, ξεπερνώντας το ιστορικό υψηλό που κρατούσε από το 1944. Η ζέστη αποδείχθηκε μάλιστα μοιραία στο Παρίσι, όπου ένας 33χρονος δρομέας κατέρρευσε και πέθανε από καρδιακή προσβολή σε αγώνα 10 χιλιομέτρων, ενώ άλλοι δέκα νοσηλεύονται σε σοβαρή κατάσταση.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι 34,8 βαθμοί Κελσίου που καταγράφηκαν στο Κιού Γκάρντενς του Λονδίνου κατέρριψαν το ιστορικό ρεκόρ που κρατούσε επίσης από το 1944.
Οι μετεωρολόγοι κάνουν λόγο για μια πιθανότητα εμφάνισης 1 στις 1.000 με βάση τα δεδομένα των τελευταίων δεκαετιών και προειδοποιούν ότι ο υδράργυρος ενδέχεται να αγγίξει ακόμα και τους 36 βαθμούς Κελσίου στη νοτιοανατολική Αγγλία.
Στην Ισπανία το φαινόμενο γίνεται ακόμα πιο δύσκολα διαχειρίσιμο, καθώς η θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της νύχτας αρνείται να πέσει κάτω από τους 20 βαθμούς Κελσίου, φέρνοντας ανυπόφορες «τροπικές νύχτες».
Οι αρχές βρίσκονται σε πλήρη ετοιμότητα, καθώς η θερμική έξαρση αναμένεται να χτυπήσει κόκκινο στις παραποτάμιες περιοχές του νότου, με τις κοιλάδες των ποταμών Γκουαδιάνα και Γουαδαλκιβίρ να προετοιμάζονται για θερμοκρασίες που θα αγγίξουν ή και θα ξεπεράσουν τους 40 βαθμούς Κελσίου.
Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, τονίζοντας ότι πρόκειται για ένα άνευ προηγουμένου φαινόμενο, το οποίο θα ήταν πρακτικά αδύνατο να συμβεί στην προβιομηχανική εποχή.
Λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι καύσωνες αυτοί είναι πλέον 10 φορές πιο πιθανοί στην Ευρώπη και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι στο άμεσο μέλλον η περίοδος των υψηλών θερμοκρασιών θα επεκταθεί, με αντίστοιχα ακραία φαινόμενα να εκδηλώνονται πλέον τόσο τον Απρίλιο όσο και τον Οκτώβριο.
