Τις επόμενες ώρες, η λήξη της συνθήκης New START φέρνει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία σε μια νέα εποχή πυρηνικής αβεβαιότητας.
Η συμφωνία, που είχε υπογραφεί το 2010 στην Πράγα, αποτελούσε το τελευταίο σημαντικό πλαίσιο ελέγχου για τις δύο μεγαλύτερες πυρηνικές δυνάμεις του πλανήτη. Με τη λήξη της, δεν υπάρχουν πλέον επίσημοι περιορισμοί στον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών και των συστημάτων εκτόξευσης τους.
Η New START είχε καθορίσει σαφή όρια - 1.550 πυρηνικές κεφαλές και 800 συστήματα εκτόξευσης ανά πλευρά - και προέβλεπε αμοιβαίες επιθεωρήσεις και ανταλλαγή πληροφοριών.
Ωστόσο, η Ρωσία ανέστειλε το 2023 τη συμμετοχή της στις επιθεωρήσεις, περιορίζοντας την αποτελεσματικότητα της συμφωνίας. Παρά την απουσία περιορισμών, ειδικοί σημειώνουν ότι οι τεράστιες δαπάνες για την κατασκευή και συντήρηση πυρηνικών όπλων λειτουργούν ως φυσικό φρένο σε μια ξαφνική κούρσα εξοπλισμών.
Η λήξη της συνθήκης δημιουργεί, όμως, μια ατμόσφαιρα αβεβαιότητας, πλήττοντας την εμπιστοσύνη μεταξύ των υπερδυνάμεων και αυξάνοντας τον κίνδυνο στρατηγικών λανθασμένων εκτιμήσεων. Η Κίνα, που δεν συμμετείχε ποτέ στη συνθήκη αλλά έχει υπερδιπλασιάσει το οπλοστάσιό της την τελευταία δεκαετία, αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο στις μελλοντικές διαπραγματεύσεις για τον παγκόσμιο έλεγχο των πυρηνικών όπλων.
Οι πολιτικές ηγεσίες των ΗΠΑ και της Ρωσίας έχουν στείλει αντικρουόμενα μηνύματα για το μέλλον. Η πρόταση της Ρωσίας για επέκταση ενός έτους της συνθήκης δεν έχει λάβει απάντηση από την Ουάσιγκτον, ενώ η πιθανότητα μιας νέας, πολυμερούς συμφωνίας που να περιλαμβάνει και την Κίνα φαίνεται δύσκολη.
Η κατάρρευση του πλαισίου ελέγχου των πυρηνικών όπλων μπορεί επίσης να υπονομεύσει τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων (NPT), ανοίγοντας δρόμο για νέες πυρηνικές δυνάμεις και μεγαλύτερη παγκόσμια αβεβαιότητα. Παράλληλα, οι επενδύσεις σε εκσυγχρονισμό των οπλοστασίων και νέες τεχνολογίες πυρηνικών όπλων από ΗΠΑ, Ρωσία και Κίνα εντείνουν την ανησυχία για μια ενδεχόμενη αναζωπύρωση της διεθνούς κούρσας εξοπλισμών.
