Με στόχο την πλήρη εξουδετέρωση της Χαμάς, ξεκίνησε τη νύχτα της Δευτέρας προς Τρίτη μεγάλη χερσαία επιχείρηση του ισραηλινού στρατού για την κατάληψη της Πόλης της Γάζας, αφού νωρίτερα είχαν δοθεί εντολές εκκένωσης για τους κατοίκους.
Η κλιμάκωση περιλαμβάνει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες — δύο μεραρχίες ήδη εισήλθαν στην πόλη και αναμένεται να προστεθεί τρίτη — ενώ οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί εντάθηκαν και τη νύχτα.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου περιέγραψε την επιχείρηση με εμφατικό τρόπο: «Έχει ξεκινήσει μια εντατική επιχείρηση στην πόλη της Γάζας. Το Ισραήλ θα γίνει η σούπερ Σπάρτη», τονίζοντας ότι στόχος είναι η άμεση ήττα της Χαμάς και η δημιουργία μοχλού για την απελευθέρωση των ομήρων.
Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF), πάνω από 300.000 Παλαιστίνιοι έχουν εκκενώσει την πόλη — ωστόσο μεγάλος αριθμός πολιτών παραμένει εντός, με εκτιμήσεις για περίπου 600.000 αμάχους στην ευρύτερη περιοχή.
Οι IDF αναφέρουν επίσης ότι χιλιάδες μέλη της Χαμάς παραμένουν στην πόλη και ότι στις επιχειρήσεις συμμετέχουν εκτάκτως δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες, ενώ έχουν κληθεί και περίπου 60.000 έφεδροι, εκτός των 70.000 που βρίσκονταν ήδη σε εφεδρεία.
Η νυχτερινή επιχείρηση συνοδεύτηκε από εκτεταμένες αεροπορικές επιδρομές — μόνο την προηγούμενη εβδομάδα οι IDF αναφέρουν ότι έπληξαν πάνω από 850 στόχους της Χαμάς στην πόλη της Γάζας.
Τα ισραηλινά μέσα μεταδίδουν ότι άρματα μάχης και χερσαίες δυνάμεις εισήλθαν σε γειτονιές και προωθούνται βαθύτερα, με σχέδιο περικύκλωσης και σταδιακή προώθηση στο κέντρο της πόλης.
Σε βίντεο που έδωσαν στη δημοσιότητα οι IDF αποτυπώνεται η εξέλιξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Λωρίδα της Γάζας και ο χώρος στον οποίο διεξάγεται η νέα χερσαία επίθεση.
Από τα νοσοκομεία στη Γάζα αναφέρεται ότι δεκάδες άμαχοι έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί — δημοσιεύματα μιλούν για δεκάδες νεκρούς κατά το πρώτο 24ωρο των επιχειρήσεων. Οι παλαιστινιακές αρχές και διεθνείς οργανισμοί προειδοποιούν για επιδείνωση της ανθρωπιστικής κρίσης σε μια περιοχή όπου τμήματα έχουν ήδη κηρυχθεί σε κατάσταση λιμού.
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ίσραελ Κατζ επανέλαβε την εκστρατεία πίεσης προς τη Χαμάς, δηλώνοντας ότι απαιτούνται δύο πράγματα: «να απελευθερώσει όλους τους ομήρους και να αποστρατιωτικοποιηθεί», προειδοποιώντας ότι «θα πληρώσουν το τίμημα και η Γάζα θα καταστραφεί» εάν δεν ικανοποιηθούν οι όροι.
Η στρατιωτική ηγεσία περιγράφει την επιχείρηση ως συνέχεια σταδιακού σχεδίου — με την κωδική ονομασία «Gideon’s Chariots B» — που ξεκίνησε εβδομάδες νωρίτερα με εντατικοποίηση πλήγματων και χερσαίες επιχειρήσεις στα περίχωρα και τα δυτικά τμήματα της πόλης. Οι IDF επισημαίνουν ότι η επιχείρηση «θα κρατήσει όσο χρειαστεί» μέχρι να επιτευχθεί ο επιχειρησιακός στόχος.
Η κατάσταση παραμένει ρευστή: οι IDF αναμένεται να ενισχύσουν τις χερσαίες δυνάμεις και να συνεχίσουν προωθητικές επιχειρήσεις εντός της πόλης της Γάζας τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, ενώ διεθνείς οργανισμοί και κράτη καλούν για προστασία του άμαχου πληθυσμού και άμεση διευκόλυνση ανθρωπιστικής βοήθειας.
