Η Google ετοιμάζεται να δοκιμάσει σε τροχιά εξοπλισμό τεχνητής νοημοσύνης, διερευνώντας τη δημιουργία μελλοντικών διαστημικών κέντρων δεδομένων.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι μέσα στις επόμενες ημέρες θα εκτοξεύσει έναν πρωτότυπο δορυφόρο στο πλαίσιο του Project Suncatcher, ερευνητικού προγράμματος που εξετάζει αν το Διάστημα θα μπορούσε να φιλοξενήσει στο μέλλον υποδομές τεχνητής νοημοσύνης μεγάλης κλίμακας.
Η ιδέα εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της τεχνολογικής βιομηχανίας να αξιοποιήσει τη χαμηλή γήινη τροχιά για υπολογιστικά συστήματα υψηλής ενεργειακής κατανάλωσης. Εταιρείες και επιχειρηματίες, μεταξύ των οποίων ο Ίλον Μασκ, εξετάζουν τα πλεονεκτήματα που προσφέρει το Διάστημα, όπως ο διαθέσιμος χώρος, η σχεδόν συνεχής ηλιακή ακτινοβολία και διαφορετικές δυνατότητες ψύξης.
Σύμφωνα με τον Independent, εταιρείες όπως η SpaceX και η Starcloud αναπτύσσουν επίσης σχέδια για κέντρα δεδομένων σε τροχιά, με στόχο την τροφοδοσία συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης από ηλιακή ενέργεια και τον περιορισμό της εξάρτησής τους από τις ενεργειακές υποδομές της Γης.
Τι θα δοκιμάσει το Project Suncatcher
Η πρώτη αποστολή προγραμματίζεται να πραγματοποιηθεί με την επερχόμενη κοινή εκτόξευση Transporter-18 της SpaceX, σε συνεργασία με τη δορυφορική εταιρεία Planet Labs.
Ο πρωτότυπος δορυφόρος θα μεταφέρει μονάδες επεξεργασίας Tensor, γνωστές ως TPU, ώστε να εξεταστεί αν τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Google μπορούν να λειτουργήσουν αξιόπιστα σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Η δοκιμή θα αξιολογήσει την αντοχή του εξοπλισμού στις δυνάμεις της εκτόξευσης, τη διαστημική ακτινοβολία και τις ακραίες θερμοκρασίες. Η ακτινοβολία μπορεί να επηρεάσει ηλεκτρονικά συστήματα και να προκαλέσει σφάλματα δεδομένων, όπως τα λεγόμενα «bit flips».
Η Google έχει ήδη δοκιμάσει τις TPU της κατά την εκτέλεση εργασιών τεχνητής νοημοσύνης σε εγκατάσταση του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, επισημαίνει όμως ότι μόνο οι δοκιμές σε πραγματικές διαστημικές συνθήκες μπορούν να δείξουν πώς συμπεριφέρεται ο εξοπλισμός σε τροχιά.
Η πρόκληση της ψύξης στο κενό
Ξεχωριστό σκέλος της αποστολής αφορά την ψύξη των ενεργοβόρων επεξεργαστών. Στο κενό του Διαστήματος δεν είναι δυνατή η συμβατική ψύξη μέσω ροής αέρα, γι’ αυτό η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει συνδυασμό σωλήνων θερμότητας και θερμαντικών σωμάτων ακτινοβολίας.
Το πείραμα δεν αποσκοπεί στη δημιουργία πλήρως λειτουργικού διαστημικού κέντρου δεδομένων. Στόχος είναι να συγκεντρωθούν δεδομένα από τη λειτουργία σε τροχιά και να εντοπιστούν πιθανά σημεία αστοχίας.
Τα εμπόδια και το επόμενο βήμα
Ειδικοί επισημαίνουν ότι τα διαστημικά κέντρα δεδομένων απέχουν ακόμη αρκετά χρόνια από την εμπορική αξιοποίηση. Στα βασικά προβλήματα περιλαμβάνονται το υψηλό κόστος εκτόξευσης, οι μηχανολογικές δυσκολίες και οι περιορισμοί στην παραγωγή μεγάλου αριθμού δορυφόρων.
Η Google σχεδιάζει να συνεχίσει τις δοκιμές το 2027, εκτοξεύοντας δύο ακόμη δορυφόρους. Σε εκείνη τη φάση θα επιχειρήσει να δοκιμάσει συνδέσεις λέιζερ υψηλού εύρους ζώνης, οι οποίες θα είναι απαραίτητες για τη διασύνδεση μελλοντικών υπολογιστικών συστοιχιών στο Διάστημα.
