Μετά από μήνες σφοδρών επιθέσεων, Ουκρανοί και δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η Μόσχα έχει αναβαθμίσει τους βαλλιστικούς πυραύλους της, καθιστώντας τους ικανούς να παρακάμπτουν τα συστήματα αεράμυνας της Ουκρανίας, ακόμη και τις αμερικανικές συστοιχίες Patriot.
Οι πρόσφατες επιθέσεις σε ουκρανικά εργοστάσια παραγωγής drones έδειξαν ότι οι Iskander-M και οι αέρος-εδάφους Kinzhal έχουν τροποποιηθεί ώστε να εκτελούν ελιγμούς στην τελική φάση της πορείας τους, με αποτέλεσμα να αποφεύγουν την αναχαίτιση. «Αυτό αλλάζει τα δεδομένα για τη Ρωσία», δήλωσε πρώην Ουκρανός αξιωματούχος στους Financial Times.
Τα στοιχεία της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας αποκαλύπτουν ότι το ποσοστό αναχαίτισης βαλλιστικών πυραύλων κατέρρευσε από το 37% τον Αύγουστο στο μόλις 6% τον Σεπτέμβριο, παρά τις λιγότερες ρωσικές εκτοξεύσεις. Χαρακτηριστικά, και οι τέσσερις Iskander-M που εκτοξεύθηκαν το βράδυ της Τετάρτης χτύπησαν τους στόχους τους, παρακάμπτοντας πλήρως την άμυνα.
Το Κίεβο έχει ήδη υποστεί σοβαρές απώλειες σε μονάδες παραγωγής drones, με τουλάχιστον τέσσερις εγκαταστάσεις να έχουν καταστραφεί το καλοκαίρι, ανάμεσά τους και μία που παρήγαγε τουρκικά Bayraktar. Σε μία από τις επιθέσεις, οι ζημιές επεκτάθηκαν μέχρι και στα γραφεία της ΕΕ και του British Council.
Σύμφωνα με δυτικούς αξιωματούχους, οι αναβαθμίσεις αφορούν κυρίως το λογισμικό καθοδήγησης των πυραύλων, που τους επιτρέπει να αλλάζουν τροχιά και να πραγματοποιούν απότομους ελιγμούς λίγο πριν πλήξουν τον στόχο. Όπως τονίζει ο αναλυτής Fabian Hoffmann, η Ρωσία φαίνεται να αξιοποιεί συστηματικά δεδομένα από προηγούμενες αναχαιτίσεις για να βελτιώνει την αποτελεσματικότητα των όπλων της.
Τα συστήματα Patriot, που αποτελούν τη βασική άμυνα της Ουκρανίας έναντι βαλλιστικών πυραύλων, έχουν υποστεί φθορές και απώλειες, ενώ το εξειδικευμένο προσωπικό τους στοχοποιείται. Η δολοφονία του αντισυνταγματάρχη Denys Sakun τον Δεκέμβριο, ο οποίος είχε συμβάλει στην πρώτη κατάρριψη ρωσικού Kinzhal, θεωρείται σοβαρό πλήγμα για τις ουκρανικές δυνάμεις.
Παρά την αποστολή τουλάχιστον έξι συστημάτων Patriot και επιπλέον εξαρτημάτων από Γερμανία και Νορβηγία, ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ζητά επίμονα μέχρι και 10 ολοκληρωμένα συστήματα. Όπως έχει προειδοποιήσει, η Ρωσία ετοιμάζεται να επαναλάβει τον χειμώνα τη στρατηγική των μαζικών χτυπημάτων στο δίκτυο ηλεκτροδότησης, με στόχο να βυθίσει τη χώρα στο σκοτάδι και να κάμψει το ηθικό.
Ωστόσο, με τη ρωσική τεχνολογία να εξελίσσεται συνεχώς, η απειλή φέτος μοιάζει ακόμη πιο σοβαρή για το Κίεβο.
