Από το βράδυ της Παρασκευής (6/2), η Ολυμπιακή Φλόγα φωτίζει το Μιλάνο και την Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο, σηματοδοτώντας την έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων που θα διαρκέσουν έως τις 22 Φεβρουαρίου.

Η εντυπωσιακή τελετή έναρξης πραγματοποιήθηκε ταυτόχρονα σε τέσσερις τοποθεσίες και συγκεκριμένα το ιστορικό στάδιο Σαν Σίρο, την Κορτίνα, το Πρεντάτσο και το Λιβίνιο.

Οι αγώνες διεξάγονται σε ένα βαρύ διεθνές περιβάλλον, με την Ολυμπιακή ανακωχή να επανέρχεται στο προσκήνιο μετά και το σχετικό ψήφισμα του ΟΗΕ.
Μάλιστα, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ κάλεσε τους λαούς να σεβαστούν το πνεύμα της ειρήνης κατά τη διάρκεια των Αγώνων.

Ήδη, αθλήματα όπως το curling, το χόκεϊ επί πάγου και το καλλιτεχνικό πατινάζ έχουν ξεκινήσει, ενώ η Λίντσεϊ Βον, παρά τον πρόσφατο τραυματισμό της, προπονήθηκε κανονικά ενόψει της κατάβασης της Κυριακής (8/2).

Επίσημη κήρυξη από τον Πρόεδρο της Ιταλίας

Την έναρξη των αγώνων κήρυξε ο 84χρονος Πρόεδρος της Ιταλικής Δημοκρατίας, Σέρτζιο Ματαρέλα, από το κατάμεστο Σαν Σίρο, σε ένα σκηνικό που συνδέθηκε ζωντανά με τις υπόλοιπες διοργανώτριες περιοχές, παρά την απόσταση άνω των 400 χιλιομέτρων.

Στην επίσημη εξέδρα βρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, παρουσία που προκάλεσε αντιδράσεις και γιουχαΐσματα στο Μιλάνο, αναδεικνύοντας το τεταμένο γεωπολιτικό κλίμα.

Πολιτικά μηνύματα και εκκλήσεις για ενότητα

Η ανακοίνωση της ισραηλινής αποστολής προκάλεσε αποδοκιμασίες στο Μιλάνο, ενώ στην Κορτίνα οι ίδιοι αθλητές γνώρισαν θερμή υποδοχή.
Ιδιαίτερα συγκινητικό ήταν το χειροκρότημα για τους Ουκρανούς αθλητές, σε μια έντονα συμβολική στιγμή.

Η πρόεδρος της ΔΟΕ, Κίρστι Κόβεντρι, έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα: «Ας γιορτάσουμε όλα όσα μας ενώνουν, όσα μας κάνουν ανθρώπους».

Οι δύο Ολυμπιακοί βωμοί 

Για πρώτη φορά στην ιστορία, άναψαν ταυτόχρονα δύο Ολυμπιακοί βωμοί, σε Μιλάνο και Κορτίνα, με τους θρύλους του ιταλικού σκι Αλμπέρτο Τόμπα και Ντεμπορά Κομπανιόνι να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο.

Ο Τόμπα ήταν και ο τελευταίος λαμπαδηδρόμος, ανάβοντας τον βωμό κάτω από την Αψίδα της Ειρήνης στο Μιλάνο.

Η Ελλάδα πρώτη στην παρέλαση των εθνών

Ως γενέτειρα των Ολυμπιακών Αγώνων, η Ελλάδα άνοιξε και πάλι την παρέλαση των εθνών.
Σημαιοφόρος ήταν η Νεφέλη Τίτα, η οποία οδήγησε την ελληνική αποστολή στο Πρεντάτσο, μαζί με τους αθλητέςτου σκι αντοχής Κωνσταντίνα Χαραλαμπίδου και Απόστολο Αγγελή.
Η Μαρία Ελένη Τσιόβολου παρέλασε στην Κορτίνα.

Να σημειωθεί πως η Τίτα ανέλαβε τον ρόλο της σημαιοφόρου την τελευταία στιγμή, αντικαθιστώντας τον Αλέξανδρο Γκίννη.

Οι καλλιτέχνες που έδωσαν το παρών

Το καλλιτεχνικό μέρος τίμησε την ιταλική αισθητική, τον μύθο του Έρωτα και της Ψυχής και τους μεγάλους συνθέτες Βέρντι, Πουτσίνι και Ροσίνι.

Η Μαράια Κάρεϊ άνοιξε το μουσικό πρόγραμμα, ερμηνεύοντας στα ιταλικά το θρυλικό «Nel blu, dipinto di blu (Volare)», αποσπώντας θερμό χειροκρότημα.
Στην τελετή συμμετείχαν επίσης ο Αντρέα Μποτσέλι, η Λάουρα Παουζίνι και ο ηθοποιός Πιερφραντσέσκο Φαβίνο, ενώ αποδόθηκε συγκινητικός φόρος τιμής στον Τζόρτζιο Αρμάνι, τον εμβληματικό σχεδιαστή μόδας που έφυγε από τη ζωή τον περασμένο Σεπτέμβριο.