Το πρόσωπο που είναι πιο πιθανό να αντικαταστήσει τον Μπόρις Τζόνσον ως ηγέτη του κυβερνώντος Συντηρητικού Κόμματος της Βρετανίας και πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ένας πολιτικός χαμαιλέοντας.
Η Liz Truss , η οποία εξελέγη στη Βουλή μόλις το 2010, έχει -σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα- καθιερωθεί ως μια πολιτική δύναμη που επιδιώκει την ατζέντα της με αμείλικτο σθένος και κατηγορηματικό ενθουσιασμό.
Ωστόσο, με τις περισσότερες δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι είναι έτοιμη να πάρει τα κλειδιά της Νούμερο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ, οι επικριτές της ρωτούν: Τι ακριβώς υποστηρίζει;
Πολλοί που την έχουν παρατηρήσει όλα αυτά τα χρόνια αναρωτιούνται αν έχει ειλικρινείς πεποιθήσεις ή αν απλώς υποστηρίζει ό,τι είναι πιο βολικό εκείνη τη στιγμή.
Το να πούμε ότι η Τρας έχει κάνει ένα πολιτικό ταξίδι θα ήταν υποτιμητικό. Γεννήθηκε το 1975 σε μια οικογένεια που η ίδια έχει περιγράψει ως «στα αριστερά των Εργατικών. Μεγάλωσε σε μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου που παραδοσιακά δεν ψήφιζαν Συντηρητικούς, μετακινούμενη μεταξύ της Σκωτίας και της βόρειας Αγγλίας.
Σε αντίθεση με τους ιδιωτικά εκπαιδευμένους συναδέλφους της στο Υπουργικό Συμβούλιο, η Τρας πήγε σε ένα κρατικό σχολείο στο Λιντς και αργότερα κέρδισε μια θέση στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Εκεί ήταν ενεργό μέλος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, ενός κεντρώου αντιπολιτευόμενου κόμματος που υπήρξε επί μακρόν αποτελεσματικός αντίπαλος των Συντηρητικών σε μεγάλες περιοχές της Αγγλίας.
Κατά τη διάρκεια της θητείας της ως Φιλελεύθερης Δημοκρατικής, η Τρας υποστήριξε τη νομιμοποίηση της κάνναβης και την κατάργηση της βασιλικής οικογένειας – θέσεις που έρχονται σε πλήρη αντίθεση με αυτό που οι περισσότεροι θα θεωρούσαν συντηρητισμό το 2022.
Η Τρας λέει ότι εντάχθηκε στους Συντηρητικούς το 1996, μόλις δύο χρόνια αφότου έδωσε μια ομιλία σε συνέδριο των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, ζητώντας το τέλος της μοναρχίας.
Ακόμη και τότε, συνάδελφοι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες αμφισβήτησαν την ειλικρίνειά της και εντόπισαν χαρακτηριστικά που εξακολουθούν να βλέπουν σε αυτήν σήμερα.
«Ειλικρινά πιστεύω ότι υποκρινόταν τότε, είτε μιλούσε για την αποποινικοποίηση των ναρκωτικών είτε για την κατάργηση της μοναρχίας», είπε στο CNN ο Neil Fawcett, ένας Φιλελεύθερος Δημοκρατικός σύμβουλος που έκανε εκστρατεία με την Truss τη δεκαετία του ’90. «Νομίζω ότι είναι κάποια που παίζει με όποιο κοινό και αν μιλάει, και ειλικρινά δεν ξέρω αν πιστεύει ποτέ ό,τι λέει, τότε ή τώρα».
Η Truss σίγουρα συνέχισε να προσελκύει την προσοχή του κοινού της. Από τότε που εντάχθηκε στους Συντηρητικούς και έγινε μέλος του Κοινοβουλίου, έχει υποστηρίξει ένθερμα σχεδόν κάθε πιθανή ιδεολογία. Υπηρέτησε πιστά υπό τρεις πρωθυπουργούς σε πολλές διαφορετικές θέσεις του υπουργικού συμβουλίου και σήμερα είναι υπουργός Εξωτερικών.
Πιο συγκεκριμένα, υποστήριξε την παραμονή στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2016. Τότε, η Τρας έγραψε στο Twitter ότι υποστήριζε όσους ήθελαν να παραμείνουν στο μπλοκ επειδή «είναι προς το οικονομικό συμφέρον της Βρετανίας και σημαίνει ότι μπορούμε να επικεντρωθούμε σε ζωτικής σημασίας οικονομικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις στο σπίτι.”
Η Τρας υποστηρίζει τώρα το Brexit, λέγοντας ότι οι φόβοι της πριν από το δημοψήφισμα ότι θα μπορούσε να προκαλέσει «διαταραχή» ήταν εσφαλμένοι. Η επίδοξη ηγέτιδα των Τόρις απειλεί ακόμη και να καταργήσει όλη την υπόλοιπη νομοθεσία της ΕΕ στο Ηνωμένο Βασίλειο και να παρακάμψει τη συμφωνία για το Brexit που διαπραγματεύτηκε ο Τζόνσον με τις Βρυξέλλες με τρόπο που η ΕΕ πιστεύει ότι είναι παράνομος. Κατηγόρησε επίσης τη Γαλλία και την ΕΕ για τους συνοριακούς ελέγχους στο Ντόβερ, το κύριο λιμάνι μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γαλλίας.
Υπάρχει μια συζήτηση εντός του Συντηρητικού Κόμματος για το πόσο πραγματική είναι πραγματικά αυτή η υποστήριξη του ευρωσκεπτικισμού. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η Τρας ακολούθησε διστακτικά τις κυβερνητικές εντολές τη στιγμή του δημοψηφίσματος το 2016, το οποίο αντιτάχθηκε στο Brexit. Άλλοι βρίσκουν αυτό το επιχείρημα αδιανόητο.
Η Άννα Σούμπρι, πρώην υπουργός του υπουργικού συμβουλίου των Συντηρητικών, είπε στο CNN ότι η Τρας «είχε τη μεγαλύτερη κάλυψη από όλους μας για να υποστηρίξει το Brexit. Η ενημέρωσή της εκείνη την εποχή περιελάμβανε την αγροτική κοινότητα, η οποία υποστήριξε το Brexit συνολικά. Κάθισα γύρω από το τραπέζι του υπουργικού συμβουλίου και τους άκουσα όλους και δυσκολεύομαι να πιστέψω ότι άλλαξε τόσο πολύ γνώμη».
Από την άλλη πλευρά, ο Γκάβιν Μπάργουελ, ο οποίος διετέλεσε αρχηγός του προσωπικού της πρώην πρωθυπουργού Τερέζα Μέι, είπε ότι, μετά την ψηφοφορία για το Brexit, «η Τρας πήρε μια απόφαση πολύ γρήγορα ότι δεν υπήρχε χώρος για συμβιβασμό. Για να γίνει αυτό, έπρεπε να γίνει πλήρως. Και καθώς το αδιέξοδο συνεχιζόταν, υποστήριξε ότι ερχόταν μια δυαδική επιλογή μεταξύ της αποχώρησης χωρίς συμφωνία και της αντιστροφής του Brexit, και το τελευταίο θα ήταν καταστροφικό για την κυβέρνηση».
Όσο πιο κοντά πλησιάζει στην εξουσία, τόσο περισσότερο οι Βρετανοί αναρωτιούνται πώς θα έμοιαζε μια πρωθυπουργία της Truss. Έχει αγωνιστεί για να ηγηθεί της πιο συντηρητικής ατζέντας. Έχει δεσμευτεί να μειώσει τους φόρους από την πρώτη μέρα, να σκίσει τους κανονισμούς της ΕΕ και να ενθαρρύνει την ανάπτυξη του ιδιωτικού τομέα με χαμηλό εταιρικό φόρο. Είπε ότι δεν θα επιβάλει έκτακτο φόρο στις ενεργειακές εταιρείες παρά το γεγονός ότι έχουν τεράστια κέρδη κατά τη διάρκεια της κρίσης.
Αυτού του είδους οι πολιτικές είναι, φυσικά, βούτυρο στο ψωμί για τα μέλη των Συντηρητικών που τελικά θα την ψηφίσουν. Και ενώ κάποιοι από εκείνους που τη γνωρίζουν αναρωτιούνται πόσο πραγματικά πιστεύει σε αυτά, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να τα εφαρμόσει και να κάνει αμέσως αισθητό τον αντίκτυπό της.
Είναι πιθανό ότι μια πρωθυπουργία της Truss τελικά θα μοιάζει πολύ με εκείνη του Johnson, αλλά με μεγαλύτερη έμφαση στη μείωση των φόρων, στη συρρίκνωση του κράτους και, ενδεχομένως, σε μια ακόμη πιο σκληρή γραμμή για την Ευρώπη. Οι επικριτές είπαν ότι οι φορολογικές περικοπές που υποσχέθηκε θα οδηγήσουν σε ακόμη μεγαλύτερο πληθωρισμό και αύξηση των επιτοκίων εν μέσω προβλεπόμενης ύφεσης. Ερωτήματα έχουν επίσης εγερθεί σχετικά με μια δέσμευση που ανέλαβε η Truss να μειώσει τους μισθούς του δημόσιου τομέα, εξοικονομώντας 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα οικονομικά της έχουν αμφισβητηθεί από τους επικριτές της και η αναταραχή για την αναισθησία προς τους εργαζόμενους του δημόσιου τομέα ανάγκασε την Τρους σε αναστροφή .
Ο Τζούλιαν Γκλόβερ, δημοσιογράφος και συγγραφέας ομιλιών του πρώην Πρωθυπουργού Ντέιβιντ Κάμερον, ήταν στο πανεπιστήμιο με την Τρας και θυμάται χαρακτηριστικά της που εξακολουθούν να είναι αναγνωρίσιμα σήμερα: Αποφασιστική αλλά μη επικεντρωμένη.
«Συνυπήρξαμε μόνο για λίγο και ήταν σε διαφορετική χρονιά από εμένα, αλλά παρόλα αυτά, ξεχωρίζει στη μνήμη μου ως ένα είδος παράξενης, απροσδιόριστης δύναμης, υπέρ της δράσης και της αλλαγής», είπε ο Glover. «Ήταν πάντα δύσκολο να δεις τον στόχο όλων ή πού θα μπορούσε να οδηγήσει, εκτός από το ότι θα ήταν στο επίκεντρο».
Ο Ρότζερ Κράουτς, ο οποίος διαδέχθηκε την Τρους ως πρόεδρος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, είπε στο CNN ότι θυμάται μια γυναίκα που ήταν «αποφασισμένη, μοναχική και πρόθυμη να αμφισβητήσει την ορθόδοξη και κυρίαρχη, συχνά ανδρική, σοφία».
Εάν κερδίσει, η Τρους θα δυσκολευτεί να ενώσει το κόμμα της, το οποίο βρίσκεται στην εξουσία για 12 χρόνια και έχει διχαστεί.
Θα πρέπει επίσης να οδηγήσει τη χώρα στη χειρότερη κρίση κόστους ζωής εδώ και δεκαετίες. Ο πληθωρισμός βρίσκεται σε υψηλό 40 ετών, οι λογαριασμοί ενέργειας αναμένεται να αυξηθούν κατά εκατοντάδες, πιθανώς χιλιάδες λίρες ετησίως, και το Ηνωμένο Βασίλειο προβλέπεται να εισέλθει σε ύφεση πριν από το τέλος του έτους. Αυτό το χειμώνα, πολλές οικογένειες θα πρέπει να κάνουν μια δύσκολη επιλογή μεταξύ φαγητού ή θέρμανσης. Και για ένα κόμμα που βρίσκεται στην εξουσία για πάνω από μια δεκαετία, είναι δύσκολο να εκτρέψει την ευθύνη για αυτό σε κανέναν άλλον.
Οι υποστηρικτές της βλέπουν την ευκαιρία για μια νέα αρχή στην Truss. Πιστεύουν ότι με το Brexit να έχει απομακρυνθεί και τα σκάνδαλα που οδήγησαν στην πτώση του Τζόνσον να είναι σύντομα μια μακρινή ανάμνηση, το κόμμα θα στρέψει το ενδιαφέρον του στην παραμονή στην εξουσία και τη νίκη σε ιστορικές τέταρτες συνεχόμενες γενικές εκλογές.
Για τους επικριτές της, είναι πιο περίπλοκο. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαγωνισμού ηγεσίας, εκείνοι που έχουν υποστηρίξει τους αντιπάλους της αισθάνονται ότι έχουν κακοποιηθεί άδικα απλώς επειδή αμφισβητούν ότι η Τρας πρέπει να παραδοθεί τα κλειδιά της Ντάουνινγκ Στριτ.
Όταν πρόκειται για τη διαχείριση της χώρας, αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα για την Truss. Είχε την υποστήριξη λιγότερων βουλευτών από τον αντίπαλό της Rishi Sunak και η ένταση μεταξύ των δύο στρατοπέδων έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου.
Και παρ’ όλη την αποφασιστικότητα και τη μοναξιά της Τρας, αν αναλάβει ένα κόμμα που σπαράσσεται από εσωκομματικές διαμάχες και υποφέρει στις κάλπες κατά τη διάρκεια μιας κρίσης κόστους ζωής που συνέβη υπό την εποπτεία των Συντηρητικών, μπορεί να βρει τον βασικό της στόχο πολύ δύσκολο: Να κάνει το κόμμα της εκλέξιμο στις επόμενες γενικές εκλογές μετά από σχεδόν μιάμιση δεκαετία στην εξουσία.
