Οι ΗΠΑ κατέρριψαν για πρώτη φορά ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι στις 4 Φεβρουαρίου, αφού το αερόστατο είχε διασχίσει το μεγαλύτερο μέρος της χώρας -«εισβάλλοντας» πρώτα από την Αλάσκα, ταξιδεύοντας στον Καναδά και μετά κατέβηκε μέσω της Μοντάνα. Από εκεί, το αερόστατο διέσχισε τις ΗΠΑ μέχρι τη Νότια Καρολίνα, προτού καταρριφθεί πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Η κατάσταση στην Αμερική
Ένα ολοένα και βαθύτερο μυστήριο εθνικής ασφάλειας απειλεί με πολιτική θύελλα αφού τα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη προσπάθησαν τρεις συνεχόμενες ημέρες να καταρρίψουν μια τριάδα αγνώστων εναέριων αντικειμένων ψηλά πάνω από τη βορειοαμερικανική ήπειρο.
Ο καταιγισμός των επιθέσεων στα άγνωστα σκάφη ήρθε μια εβδομάδα μετά τον άκρως δημόσιο εντοπισμό και την τελική κατάρριψη ενός κινεζικού μπαλονιού που ήταν ύποπτο για επιτήρηση. Τώρα, οι λεπτές λεπτομέρειες που ρέουν από το Πεντάγωνο και το Καπιτώλιο κάνουν ένα ήδη εξαιρετικά ασυνήθιστο διεθνές επεισόδιο ακόμα πιο παράξενο και μπερδεμένο.
Κανείς –όχι ο Λευκός Οίκος , το Πεντάγωνο ή η κυβέρνηση του Καναδά, του οποίου ο εναέριος χώρος έχει επίσης παραβιαστεί– δεν φαίνεται να μπορεί να πει ακριβώς τι συμβαίνει με αυτά τα τελευταία σκάφη που καταρρίφθηκαν. Αυτό εγείρει ερωτήματα για τις κορυφαίες στρατιωτικές υπηρεσίες και τις υπηρεσίες κατασκοπείας των ΗΠΑ, καθώς και για την πιθανή ασφάλεια της πολιτικής αεροπορίας. Και δημιουργεί ένα κενό πληροφοριών που χρησιμοποιούν ξανά οι Ρεπουμπλικάνοι για να αμφισβητήσουν την ηγεσία του προέδρου Τζο Μπάιντεν .
Η ίντριγκα ξετυλίγεται επίσης ενάντια σε μια τεταμένη παγκόσμια κατάσταση, με τις ήδη δύσκολες σχέσεις με την ανερχόμενη υπερδύναμη Κίνα να γίνονται όλο και πιο εχθρικές και με τις ΗΠΑ να ηγούνται της Δύσης σε έναν αποτελεσματικό πόλεμο αντιπροσώπων κατά της Ρωσίας στην Ουκρανία.
«Αυτό που συνέβη τις τελευταίες δύο εβδομάδες περίπου, 10 ημέρες, δεν ήταν τίποτα λιγότερο από τρέλα», είπε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Jon Tester της Μοντάνα την Κυριακή στο «Face the Nation» στο CBS, ώρες πριν καταρριφθεί ένα αερομεταφερόμενο αντικείμενο. Λίμνη Χιούρον.
«Ο στρατός πρέπει να έχει ένα σχέδιο για να προσδιορίσει όχι μόνο τι υπάρχει εκεί έξω, αλλά (να) καθορίσει τους κινδύνους που τον συνοδεύουν», είπε ο Tester.
Με τη Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής σε αυξημένο συναγερμό, τα μαχητικά των ΗΠΑ έχουν πλέον εκτινάξει τρία αντικείμενα από τον ουρανό από την Παρασκευή μετά την κατάρριψη του κινεζικού μπαλονιού στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας στις 4 Φεβρουαρίου:
Στην τελευταία εκδήλωση, ένα αντικείμενο μεγάλου υψομέτρου καταρρίφθηκε το απόγευμα της Κυριακής από ένα F-16 πάνω από τη λίμνη Χιούρον, η οποία βρίσκεται μεταξύ του Μίσιγκαν και του Οντάριο. Το Πεντάγωνο είπε ότι το αντικείμενο δεν εκτιμήθηκε ότι αποτελεί στρατιωτική απειλή, αλλά αποτελεί κίνδυνο πτήσης. Ωστόσο, συνέδεσε το σκάφος με ένα σήμα ραντάρ που λήφθηκε νωρίτερα πάνω από τη Μοντάνα, το σπίτι των αμερικανικών σιλό διηπειρωτικών πυραύλων και άλλες ευαίσθητες τοποθεσίες.
Το Σάββατο, ένα αμερικανικό πολεμικό αεροσκάφος F-22 που επιχειρούσε με κοινές διαταγές του Καναδού πρωθυπουργού Τζάστιν Τριντό και του Μπάιντεν εκτόξευσε έναν πύραυλο που κατέρριψε ένα αντικείμενο που πετούσε στα 40.000 πόδια πάνω από το κέντρο του Γιούκον στο βόρειο τμήμα του Καναδά. Η Κ
Την Παρασκευή, ένα F-22 κατέρριψε ένα άλλο άγνωστο σκάφος πάνω από τον εναέριο χώρο της Αλάσκας . Οι Αμερικανοί πιλότοι μπόρεσαν να σηκωθούν γύρω από το αντικείμενο πριν καταρριφθεί και ανέφεραν ότι δεν φαινόταν να φέρει εξοπλισμό επιτήρησης.
Κανένα σχόλιο από τον Μπάιντεν
Ο Μπάιντεν, ο οποίος δεν αναφέρθηκε στις νέες εισβολές σε μια εκδήλωση με τους κυβερνήτες των πολιτειών το Σάββατο, δεν έχει μιλήσει ακόμη με τους Αμερικανούς προσωπικά για τα τρία επεισόδια το Σαββατοκύριακο.
Ωστόσο, ένας ανώτερος αξιωματούχος προσπάθησε να μειώσει τις ανησυχίες σχετικά με τις καταρρίψεις το απόγευμα της Κυριακής.
«Επειδή δεν μπορέσαμε ακόμη να αξιολογήσουμε οριστικά ποια είναι αυτά τα πρόσφατα αντικείμενα, ενεργήσαμε με μεγάλη προσοχή για να προστατεύσουμε την ασφάλεια και τα συμφέροντά μας», δήλωσε η Μελίσα Ντάλτον, βοηθός υπουργός Άμυνας για την άμυνα της πατρίδας και τις υποθέσεις του ημισφαιρίου.
«Το κατασκοπευτικό μπαλόνι από (Κίνα) ήταν φυσικά διαφορετικό στο ότι ξέραμε ακριβώς τι (αυτό) ήταν. Αυτά τα πιο πρόσφατα αντικείμενα δεν αποτελούν κινητική στρατιωτική απειλή, αλλά η διαδρομή τους κοντά σε ευαίσθητες τοποθεσίες (άμυνας) και το υψόμετρο που πετούσαν θα μπορούσε να είναι κίνδυνος για την πολιτική αεροπορία και έτσι να εγείρει ανησυχίες», πρόσθεσε ο Dalton.
Η έλλειψη ειδικότητας είναι απίθανο να καταπνίξει τις εικασίες ή τους κομματικούς ελιγμούς στην Ουάσιγκτον. Στην αρχή ενός νέου κύκλου προεδρικών εκλογών και σε μια πολωμένη πολιτική εποχή, όπου τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μεγεθύνουν τις θεωρίες συνωμοσίας, αυτή η περίεργη σειρά περιστατικών ασκεί νέα πίεση στον Μπάιντεν μετά από κατηγορίες μετά την απόφασή του να περιμένει μέχρι το κινεζικό αερόστατο να περάσει τη χώρα πριν πυροβολήσει κάτω πάνω από το νερό.
Νέες εικασίες και κριτική θα μπορούσαν να είναι πρόωρες καθώς οι αξιωματούχοι εργάζονται για να κατανοήσουν πλήρως τη σειρά των γεγονότων και περισσότερα για τα αντικείμενα. Η Natasha Bertrand του CNN ανέφερε την Κυριακή ότι η NORAD είχε πρόσφατα αναπροσαρμόσει τα φίλτρα που χρησιμοποιεί για να κοσκινίζει δεδομένα, τα οποία προηγουμένως είχαν επικεντρωθεί στον εντοπισμό αντικειμένων που κινούνται γρήγορα κάτω από ένα συγκεκριμένο υψόμετρο. Τα φίλτρα έγκαιρης προειδοποίησης είχαν ρυθμιστεί προηγουμένως για να αποφεύγεται η παραλαβή άλλων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων των πουλιών και των μετεωρολογικών μπαλονιών, είπε μια πηγή που ενημερώθηκε για το θέμα.
Η αναλύτρια ασφαλείας του CNN, Juliette Kayyem, είπε ότι αυτό το άνοιγμα του «διαφράγματος» σημαίνει ότι εντοπίζονται περισσότερα αντικείμενα.
«Παίρνουν πολλά θετικά που δεν είχαν πριν. Τα περισσότερα από αυτά θα είναι αεροπλάνα, ό,τι κι αν είναι», είπε ο Kayyem, πρώην βοηθός γραμματέας στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.
«Αυτό που δεν μπορούμε να απαντήσουμε τώρα είναι, αυτό το μεγαλύτερο διάφραγμα μαζεύει πολλά πράγματα που ουσιαστικά έχουν συγχωρεθεί, γύρω στους ουρανούς, επειδή δεν αποτελούσε απειλή ή είναι μέρος κάποιου οργανωμένου για οποιαδήποτε επιτήρηση; ”
Τι είναι τα άγνωστα αντικείμενα; Κατασκοπευτικά μπαλόνια ή… UFO;
Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας δεν γνωρίζει ακόμη τι είναι τα αντικείμενα αυτά, αλλά πλησίασαν σε ευαίσθητες στρατιωτικές τοποθεσίες και αποτελούσαν πιθανή απειλή για την πολιτική αεροπορία, σύμφωνα με την αναπληρώτρια υπουργό Άμυνας Μελίσα Ντάλτον.
Μετά την κατάρριψη του κινεζικού μπαλονιού «ελέγξαμε πιο προσεκτικά τον εναέριο χώρο μας σε αυτά τα υψόμετρα, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης του ραντάρ μας, κάτι που μπορεί τουλάχιστον εν μέρει να εξηγεί την αύξηση των αντικειμένων που εντοπίσαμε την περασμένη εβδομάδα», είπε η Ντάλτον.
Πρόσθεσε ότι χώρες, εταιρείες και ερευνητικοί οργανισμοί στέλνουν αντικείμενα σε αυτά τα υψόμετρα «για σκοπούς που δεν είναι κακόβουλοι, συμπεριλαμβανομένης της νόμιμης έρευνας», και ότι τα άγνωστα αντικείμενα καταρρίφθηκαν με «πολύ μεγάλη προσοχή».
Εδώ είναι όσα έχουν γίνει γνωστά μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον Guardian:
Ποια ήταν τα τέσσερα αντικείμενα;
Η ιστορία ξεκινά στα τέλη Ιανουαρίου, όταν ένα γιγάντιο κινεζικό αερόστατο –το οποίο Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι ήταν αερόστατο επιτήρησης– έλαμπε για μέρες στους ουρανούς των ΗΠΑ προτού καταρριφθεί στις 4 Φεβρουαρίου από ένα μαχητικό F-22 στα ανοιχτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας.
Η Κίνα επέμεινε ότι το μπαλόνι διεξήγε μετεωρολογικές έρευνες.
Το Πεντάγωνο είπε ότι έφερε καλάθι στο μέγεθος τριών λεωφορείων και ζύγιζε περισσότερο από έναν τόνο, ότι ήταν εξοπλισμένο με πολλαπλές κεραίες και είχε ηλιακά πάνελ αρκετά μεγάλα ώστε να τροφοδοτούν αρκετούς αισθητήρες συλλογής πληροφοριών.
Στη συνέχεια, την Παρασκευή 10 Φεβρουαρίου, αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη κατέρριψαν ένα άλλο αντικείμενο στα ανοιχτά της βόρειας Αλάσκας, όπως ανακοίνωσε ο στρατός, προσθέτοντας ότι ήταν «εντός του εναέριου χώρου των ΗΠΑ πάνω από τα αμερικανικά χωρικά ύδατα». Δεν είχε κανένα σύστημα πρόωσης ή ελέγχου, είπαν αξιωματούχοι.
Το Σάββατο, ένα αμερικανικό αεροσκάφος F-22, ενεργώντας κατόπιν εντολών των ΗΠΑ και του Καναδά, κατέρριψε ένα «αερομεταφερόμενο αντικείμενο σε μεγάλο ύψος» πάνω από την κεντρική επικράτεια του Καναδά, περίπου 160 χιλιόμετρα από τα σύνορα των ΗΠΑ, λέγοντας ότι αποτελεί απειλή για τις πολιτικές πτήσεις. Ο Καναδάς το περιέγραψε ως κυλινδρικό και μικρότερο από το αρχικό μπαλόνι. Η Καναδή υπουργός Αμυνας Ανίτα Αναντ δεν προέβη σε εικασίες για το αν προέρχεται από την Κίνα.
Οι αξιωματούχοι περιέγραψαν το δεύτερο και το τρίτο αντικείμενο περίπου στο μέγεθος ενός αυτοκινήτου.
Την Κυριακή, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν διέταξε τα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη να καταρρίψουν ένα άγνωστο αντικείμενο πάνω από τη λίμνη Χιούρον στο Μίσιγκαν «με τρομερή προσοχή», δήλωσε ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος.
Το αντικείμενο περιγράφηκε ως μια οκταγωνική κατασκευή με σκοινιά να κρέμονται από αυτό και δεν θεωρήθηκε στρατιωτική απειλή. Ωστόσο, θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για την πολιτική αεροπορία επειδή πετούσε περίπου στα 20.000 πόδια, είπε ο αξιωματούχος.
Ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία των ΗΠΑ Τσαρλς Σούμερ, ο οποίος ενημερώθηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν μετά το περιστατικό στο Γιούκον, είπε την Κυριακή –πριν από το περιστατικό στη λίμνη Χιούρον– ότι τα δύο προηγούμενα αντικείμενα ήταν πιθανώς μπαλόνια, «αλλά πολύ μικρότερα από το πρώτο», ενώ αμφότερα πετούσαν περίπου στα 40.000 πόδια.
Μόνο το πρώτο αντικείμενο έχει αποδοθεί μέχρι στιγμής στο Πεκίνο.
Ο στρατιωτικός διοικητής των ΗΠΑ, αρμόδιος για την προστασία του εναέριου χώρου των ΗΠΑ, δήλωσε την Κυριακή ότι δεν μπορούσε να προσδιορίσει πώς τα τρία τελευταία αντικείμενα που καταρρίφθηκαν τις τελευταίες τρεις ημέρες κατάφεραν να πετάξουν, προσθέτοντας ότι δεν τα αποκαλούσε μπαλόνια.
Τι έχει ανακτηθεί;
Στρατιωτικές ομάδες που εργάζονται από αεροπλάνα, σκάφη και μίνι υποβρύχια σαρώνουν τα αβαθή ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας για το πρώτο αντικείμενο. Οι στρατιωτικές εικόνες δείχνουν μέχρι στιγμής την ανάκτηση ενός μεγάλου τμήματος του μπαλονιού. Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών αναλαμβάνει τη φύλαξη των συντριμμιών για ανάλυση.
Οι επιχειρήσεις για την ανάκτηση του δεύτερου αντικειμένου συνεχίζονται στους θαλάσσιους πάγους κοντά στο Deadhorse της Αλάσκας. «Οι καιρικές συνθήκες της Αρκτικής, συμπεριλαμβανομένου του ψυχρού ανέμου, του χιονιού και του περιορισμένου φωτός της ημέρας, είναι καθοριστικοί παράγοντες», δήλωσε ο στρατός.
Ομάδες ανάκτησης που υποστηρίζονται από ένα καναδικό περιπολικό αεροσκάφος CP-140 αναζητούν συντρίμμια από το τρίτο αντικείμενο στο Γιούκον, είπε η Αναντ το Σάββατο.
Το Πεντάγωνο ανέφερε ότι το FBI συνεργάζεται στενά με την καναδική αστυνομία.
Στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ, εξοπλισμένο με εξειδικευμένο καταδυτικό εξοπλισμό σχεδιασμένο για τα εξαιρετικά κρύα νερά της λίμνης Χιούρον του Μίσιγκαν, αναμένεται να αναπτυχθεί γρήγορα για να αναζητήσει κομμάτια του κατεστραμμένου τέταρτου αντικειμένου.
Γιατί τόσο πολλά αντικείμενα τώρα;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είπαν ότι τα αερόστατα ήταν μέρος ενός «στόλου» που εκτείνεται σε πέντε ηπείρους. Ορισμένοι αναλυτές λένε ότι μπορεί να είναι η αρχή μιας μεγάλης κινεζικής προσπάθειας επιτήρησης που στοχεύει ξένες στρατιωτικές δυνατότητες ενόψει πιθανών οξέων εντάσεων στην Ταϊβάν τα επόμενα χρόνια.
Οι αναλυτές είπαν ότι οι πληροφορίες των ΗΠΑ και του Καναδά λαμβάνουν συνεχώς τεράστιες ποσότητες ακατέργαστων δεδομένων και γενικά αποκλείουν ορισμένα εξ αυτών για να επικεντρωθούν στην απειλή των εισερχόμενων πυραύλων και όχι σε αντικείμενα που κινούνται αργά, όπως τα μπαλόνια.
«Τώρα, φυσικά, τα ψάχνουμε όλα. Οπότε νομίζω ότι μάλλον βρίσκουμε περισσότερα πράγματα», είπε στο NBC ο Τζιμ Χιμς, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Το Πεντάγωνο σημείωσε ότι εξετάζει πιο προσεκτικά τα ραντάρ από την ανακάλυψη του μπαλονιού και μετά.
Αξιωματούχοι είπαν, δε, ότι τρία αερόστατα είναι πλέον γνωστό ότι πέταξαν για λίγο πάνω από αμερικανικό έδαφος κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ –και δεν είχαν εντοπιστεί τότε– και ένα νωρίτερα κατά τη θητεία Μπάιντεν.
Ποιος είναι ο αντίκτυπος στους δεσμούς ΗΠΑ-Κίνας;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέβαλαν την επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Αντονι Μπλίνκεν στην Κίνα, με σκοπό να σταθεροποιήσουν τις σοβαρά τεταμένες σχέσεις, ενώ έχουν επιβάλει κυρώσεις σε έξι κινεζικές οντότητες που πιστεύεται ότι υποστηρίζουν προγράμματα στρατιωτικών κατασκοπευτικών μπαλονιών.
Το Πεκίνο κατήγγειλε την κατάρριψη του πρώτου αερόστατου, λέγοντας ότι «παραβιάζει σοβαρά τη διεθνή πρακτική». Διατήρησε το δικαίωμα «να χρησιμοποιεί τα απαραίτητα μέσα για την αντιμετώπιση παρόμοιων καταστάσεων».
Για τις τελευταίες καταρρίψεις δεν υπήρξε αντίδραση από την κινεζική πλευρά.
Πηγή: Guardian, CNN, Explainer
