Την περασμένη Παρασκευή το πρωί, η Άνγκελα Μέρκελ και ο Εμμανουέλ Μακρόν έπιναν μεταλλικό νερό σε μια ηλιόλουστη βεράντα με θέα στις Βρυξέλλες καθώς ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις για ένα ευρωπαϊκό πακέτο 750 δισεκατομμυρίων ευρώ. Μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας, οι ηγέτες της Γερμανίας και της Γαλλίας ανεφοδιάζονταν με πατάτες και κρασί καθώς μάχονταν να μην διακοπούν οι συνομιλίες.
«Crunchtime», είπε ο πρωθυπουργός της Ολλανδίας Mark Rutte, καθώς συμμετείχε σε μία ακόμα συνάντηση με τον Ιταλό Giuseppe Conte και την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen.
Με την οικονομία να υποχωρεί λόγω των επιπτώσεων της πανδημίας και τους επενδυτές να αναζητούν απάντηση, το σχέδιο που είχαν επινοήσει η Μέρκελ και ο Μακρόν θα σήμαινε ένα ιστορικό βήμα προς τα εμπρός για το ευρωπαϊκό δημιούργημα, αν κατάφερναν να το περάσουν.
Αυτή ήταν η στιγμή που άρχισε τελικά να προχωρά.
Σπάνια μια συνάντηση των 27 αποκαλύπτει με τόσο δραματικό τρόπο τις διαφορές τους. Και παρόλα αυτά κατάφεραν να καταλήξουν σε μια συμφωνία που μπορεί να θεωρηθεί ορόσημο στη μακρά, αβέβαιη διαδικασία ολοκλήρωσης της ΕΕ.
Αυτός ο απολογισμός μιας από τις πιο δύσκολες διαπραγματεύσεις στην 63ετή ιστορία της ΕΕ βασίζεται σε αναφορές αξιωματούχων εντός των συνομιλιών που μίλησαν ανώνυμα λόγω του ευαίσθητου χαρακτήρα των συζητήσεων.
Καθώς η ομάδα συγκεντρώθηκε την Παρασκευή για να συναντηθεί δια ζώσης για πρώτη φορά μετά την πανδημία, γνώριζαν πού ήταν οι διαχωριστικές γραμμές.
Το αποτέλεσμα της συνόδου κορυφής εξαρτιόταν από το αν έπειθαν τον Rutte και τους συμμάχους του από την Αυστρία, τη Δανία και τη Σουηδία να αποδεχθούν μια άνευ προηγουμένου μεταφορά πόρων στις νότιες οικονομίες που είχαν υποφέρει περισσότερο από το ξέσπασμα της πανδημίας. Η αρχική πρόταση του Προέδρου του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Charles Michel αφορούσε τη διάθεση 500 δισεκατομμυρίων ευρώ ως επιχορηγήσεις για να αποφευχθεί η συσσώρευση περισσότερου χρέους στους ισολογισμούς τους.
Σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ, η συμφωνία χρειαζόταν ομοφωνία.
Αλλά οι συνομιλίες του πρωινού της Παρασκευής κατέληξαν σε έναν πόλεμο λέξεων μέχρι το βράδυ, καθώς ο Rutte επιτέθηκε στην επιτροπή. Η Von der Leyen, επικεφαλής της επιτροπής, καθόταν σιωπηλά καθώς ο Rutte υπενθύμισε στην ομάδα περιπτώσεις που η ΕΕ δεν είχε επιβάλει δημοσιονομικούς κανόνες. Οι διπλωμάτες αναρωτήθηκαν γιατί η πρόεδρος δεν υπερασπίστηκε της Κομισιόν που ηγείται από τον Δεκέμβριο.
Η πανδημία έφερε πιο κοντά την Μέρκελ, η οποία γιόρτασε τα 66α γενέθλιά της την πρώτη ημέρα των συνομιλιών, και τον Μακρόν.
Το Σάββατο το πρωί, με τον Rutte και τους συμμάχους του να αρνούνται να δεχτούν την πρόταση, ο Michel εξέδωσε μια νέα, αυτή τη φορά ζητώντας επιχορηγήσεις 450 δισεκατομμυρίων ευρώ. Εκείνο το βράδυ η Μέρκελ και ο Μακρόν συναντήθηκαν με τον Ρούτ καθώς προσπάθησαν να βρουν κοινό τόπο αλλά έφυγαν, απότομα, αφού οι προσπάθειές τους έπεσαν σε τοίχο.
«Φεύγουν γκρινιάζοντας», είπε ο Rutte, γνωρίζοντας ότι θα έπρεπε να πάει οποιαδήποτε συμφωνία για επικύρωση σε ένα ολλανδικό κοινοβούλιο όπου έχει ακριβώς το 50% των εδρών.
Μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής, η ατμόσφαιρα είχε γίνει τόσο άσχημη που οι διπλωμάτες από όλες τις πλευρές προειδοποιούσαν ότι οι συνομιλίες θα μπορούσαν να καταρρεύσουν ανά πάσα στιγμή, μια καταστροφική αποτυχία που θα μπορούσε να προκαλέσει αναταραχή στις χρηματοπιστωτικές αγορές.
«Η Ευρώπη εκβιάζεται», δήλωσε ο Conte της Ιταλίας σε δημοσιογράφους.
Ο Κόντε και ο Ρούτε βρέθηκαν αντιμέτωποι σε μια συνάντηση εκείνο το απόγευμα, όπου ο Ιταλός ηγέτης κατηγόρησε τον Ολλανδό ομόλογό του ότι έχει παρανοήσει.
Δύο αξιωματούχοι με γνώση της συνομιλίας δήλωσαν ότι ο Conte είπε στον Rutte ότι η αδιαλλαξία του μπορεί να τον κάνει ήρωα για μια μέρα στο σπίτι, αλλά θα είχε υψηλό κόστος για την Ευρώπη μακροπρόθεσμα.
Ο Κόντε, προτού εισέλθει στην πολιτική, ήταν εξοργισμένος από τα ολλανδικά αιτήματα για βέτο στις ατομικές εκταμιεύσεις, λέγοντας στον Ρούτε ότι δεν ήταν σύμφωνο με το δίκαιο της ΕΕ.
Ωστόσο, οι δύο πλευρές άρχισαν να κινούνται.
Η επόμενη πρόταση του Michel ζήτησε επιχορηγήσεις 400 δισεκατομμυρίων ευρώ. Ο Ρούτε και οι σύμμαχοί του δήλωσαν ότι θα μπορούσαν να φτάσουν στα 350 δισεκατομμύρια.
Ο Μακρόν και η Μέρκελ συναντήθηκαν με ηγέτες ανατολικών χωρών που ανησυχούσαν ότι οι πληρωμές τους θα γίνονταν μόνο αν σέβονταν την ανεξαρτησία θεσμών όπως τα δικαστήρια και τα μέσα ενημέρωσης.
Το δείπνο την Κυριακή ήταν κρύα κρέατα και σαλάτα περίπου στις 7 μ.μ.
Η Von der Leyen απάντησε στην κριτική του Rutte από την Παρασκευή και δέχτηκε χειροκροτήματα από άλλους ηγέτες. Ένας θυμωμένος Macron κατηγόρησε τους τέσσερις ότι αγνόησαν την οικονομική πραγματικότητα και, στη συνέχεια, επέπληξε τον αυστριακό καγκελάριο Sebastian Kurz που είχε αποχωρήσει για να δεχθεί τηλεφώνημα.
«Διαπραγματευτήκαμε για 20 ώρες», είπε αργότερα ο Kurz. «Βρίσκω ότι η αποχώρηση είναι μερικές φορές αρκετά φυσιολογική».
Καθώς το ρολόι πέρασε τα μεσάνυχτα στην τέταρτη ημέρα, τα φορολογικά γεράκια διεξήγαγαν έντονες συζητήσεις πάνω από ένα μπολ με κεράσια. Ο Antonio Costa της Πορτογαλίας απλώθηκε σε έναν καναπέ καθώς περίμενε να ξανασυγκροτηθούν όλοι οι ηγέτες. Βοηθοί κοιμόνταν στους διαδρόμους.
Η Μέρκελ και ο Μακρόν συναντήθηκαν με τον Κοντέ και την φον ντερ Λάιεβ πριν καλέσουν τον Ρούτε στη συνάντηση.
Εκεί βρήκαν τη διατύπωση για τη διαχείριση του ταμείου με την οποία θα μπορούσαν να ζήσουν τόσο η Ιταλία όσο και οι Κάτω Χώρες. Ο Rutte έφυγε από τη συνάντηση λέγοντας στους Ιταλούς αξιωματούχους ότι η νέα γλώσσα σήμαινε ότι δεν είχε βέτο. Μια συναίνεση άρχισε να σχηματίζεται στα περίπου 390 δισεκατομμύρια ευρώ επιχορηγήσεων.
Μέχρι τη στιγμή που οι αντιπροσωπείες έφυγαν από το κτίριο Europa λίγο μετά την αυγή, αξιωματούχοι από το σκληρό στρατόπεδο έλεγαν ότι θα μπορούσαν να κάνουν μια συμφωνία.
Η Δευτέρα επρόκειτο να συμπληρώσει τις λεπτομέρειες και να επιδιορθώσει γέφυρες καθώς οι αξιωματούχοι χτένιζαν τις Βρυξέλλες για επιπλέον εσώρουχα και φρέσκες μάσκες προσώπου.
Η Μέρκελ είχε συγκρούσεις με τον πρωθυπουργό της Δανίας Μέτ Φρεντερικσέν την Κυριακή. Για να τα ξαναβρούν, αγόρασε σοκολάτες και τις μοιράστηκαν στο περιθώριο των συνομιλιών.
Μέχρι το δείπνο – σούπα καρότου, μπακαλιάρος και κέικ λεμονιού – και οι 27 ήταν ευρέως ικανοποιημένοι, αλλά πίεζαν για περισσότερα, καθώς οι λεπτομέρειες καθορίζονταν.
Ιταλοί αξιωματούχοι γιόρτασαν όταν ο Conte κέρδισε μια αλλαγή στις υποχρεώσεις των ηγετών κατά την εποπτεία του ταμείου – οι αντιρρήσεις θα έπρεπε να αναλυθούν όχι «αποφασιστικά» αλλά «εξαντλητικά». Οι Δανοί πρόσθεσαν περισσότερα από 50 εκατομμύρια ευρώ στην έκπτωση του προϋπολογισμού τους υποστηρίζοντας ότι υπήρχε τυπογραφικό λάθος στο κείμενο. Την τελευταία στιγμή, μειώθηκαν οι διατάξεις που αποσκοπούσαν στο να σταματήσουν επιθέσει στα δημοκρατικά κεκτημένα.
Ακόμα και τότε, οι ηγέτες έπρεπε να περιμένουν αρκετές ώρες για να ολοκληρωθεί η γραφειοκρατία. Δανοί αξιωματούχοι μίλησαν για ταινίες, οι Λιθουανοί έπαιζαν σκάκι, ο Kurz επέστρεψε στην αυστριακή αίθουσα αντιπροσωπείας με την ομάδα του και πίνοντας κόλα διαίτης αντάλλαξαν τον προβληματισμό τους σχετικά με τις προηγούμενες τέσσερις ημέρες.
Λίγο μετά τις 5 π.μ. την Τρίτη, οι 27 ηγέτες συγκεντρώθηκαν για τελευταία φορά στον πέμπτο όροφο του κτιρίου Europa. Στη συνέχεια, ο Rutte αστειεύτηκε ότι βρισκόταν σε μικρή απόσταση από το να καταρρίψουν το ρεκόρ της Νίκαιας. Αλλά το πιο σημαντικό, η συμφωνία έγινε.
«Όταν έχεις διαπραγματεύσεις τόσο έντονες όσο αυτές, προκαλούν συναισθήματα εκ μέρους όλων των συμμετεχόντων, απελευθερώνουν αδρεναλίνη», είπε ο Michel μετά. «Μερικές φορές έχεις την αίσθηση ότι δεν πρόκειται να λειτουργήσει, μερικές φορές αισθάνεσαι ότι ίσως χρειαστεί να εγκαταλείψεις, μερικές φορές νιώθεις ότι πρέπει απλά να σηκώσεις τα μανίκια και να πιέσεις.»
Πηγή: bloomberg.com
