Σαν σήμερα, 20 Μαρτίου 1991, ένα τραγικό δυστύχημα στη Νέα Υόρκη άλλαξε οριστικά τη ζωή του Έρικ Κλάπτον και συνδέθηκε με τη δημιουργία ενός από τα πιο γνωστά τραγούδια του, του «Tears in Heaven».
Εκείνη την περίοδο, ο διάσημος κιθαρίστας είχε ήδη αρχίσει να επαναπροσδιορίζει τη ζωή του. Μετά από χρόνια έντονης καθημερινότητας, καταχρήσεων και συνεχών περιοδειών, η παρουσία του γιου του, Κόνορ, είχε γίνει σημείο αναφοράς. Η σχέση τους, παρά τις δυσκολίες και την απόσταση, αποκτούσε σταδιακά μεγαλύτερη σημασία για τον ίδιο.
Ο τετράχρονος Κόνορ ζούσε με τη μητέρα του στη Νέα Υόρκη, σε διαμέρισμα πολυώροφου κτιρίου στο Μανχάταν. Ο Κλάπτον είχε προγραμματίσει να περάσει χρόνο μαζί του εκείνη την ημέρα, σε μια απλή καθημερινή δραστηριότητα.
Λίγο πριν τη συνάντησή τους, σημειώθηκε το δυστύχημα. Το παιδί διέφυγε της προσοχής της νταντάς και πλησίασε ένα παράθυρο που είχε μείνει ανοιχτό. Μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, έπεσε στο κενό από τον 53ο όροφο του κτηρίου.
Ο Κλάπτον έφτασε στο σημείο λίγο αργότερα, αντικρίζοντας μια εικόνα που, όπως έχει περιγράψει ο ίδιος σε μεταγενέστερες δηλώσεις, δυσκολευόταν να αποδεχτεί. Μετά το περιστατικό, αποσύρθηκε από τις επαγγελματικές του δραστηριότητες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η μουσική παρέμεινε στο περιθώριο, μέχρι τη στιγμή που επέστρεψε σταδιακά στη δημιουργία.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, σε συνεργασία με τον στιχουργό Γουίλ Τζένινγκς, προέκυψε το «Tears in Heaven». Το τραγούδι κυκλοφόρησε το 1992, αρχικά στο σάουντρακ της ταινίας «Rush» και στη συνέχεια συμπεριλήφθηκε στο άλμπουμ «Unplugged».
Η ανταπόκριση ήταν άμεση σε διεθνές επίπεδο, με το κομμάτι να καταγράφει υψηλές θέσεις στα μουσικά charts και να βραβεύεται με τρία βραβεία Grammy το 1993.
Ο ίδιος ο Κλάπτον έχει αναφέρει ότι η συγκεκριμένη δημιουργία προέκυψε ως προσωπική ανάγκη έκφρασης, σε μια περίοδο που αναζητούσε τρόπο διαχείρισης της απώλειας.
Το «Tears in Heaven» παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τραγούδια του, συνδεδεμένο με ένα γεγονός που καθόρισε σε μεγάλο βαθμό τη μετέπειτα πορεία του.
