Τι θα μπορούσε να πάει στραβά στο ετήσιο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, στο ξενοδοχείο Washington Hilton παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ;
Τα πάντα, σύμφωνα με τα γεγονότα. Μέχρι και μια (ακόμα) απόπειρα δολοφονίας του Αμερικανού Προέδρου στην «καρδιά» της πρωτεύουσας.
Προτού μετατραπεί σε σκηνή εγκλήματος, το βράδυ του περασμένου Σαββάτου στο υπερπολυτελές ξενοδοχείο της Ουάσιγκτον είχε αυτοτελώς αξία.
Για πρώτη φορά μετά το 2015, ο κ. Τραμπ θα παρίστατο στο ετήσιο δείπνο των ανταποκριτών. Κατά την πρώτη θητεία του (2017–2021), υπονόμευσε τον θεσμό και απουσίαζε. Ενδεχομένως έχοντας κατά νου ένα περιστατικό του 2011, όταν –στο πλαίσιο της ίδιας εκδήλωσης– ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα τον χλεύαζε από σκηνής.
Φέτος, ο κ. Τραμπ όχι μόνο αποφάσισε να παρευρεθεί, αλλά φερόταν και προετοιμασμένος να κατακεραυνώσει τα «συστημικά» μέσα ενημέρωσης, εξαπολύοντας μύδρους εναντίον τους για όσα ο ίδιος θεωρεί ψευδείς ειδήσεις (fake news) και παραπληροφόρηση (misinformation).
Ωστόσο, τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά. Λίγο μετά τις 20:30 (ώρα ΗΠΑ), ο πρόεδρος βρισκόταν στη σκηνή συνομιλώντας με τη δημοσιογράφο του CBS, Γουεϊτζία Τζιανγκ. Μπροστά τους βρίσκονταν χιλιάδες παρευρισκόμενοι, καθισμένοι σε περισσότερα από 250 τραπέζια. Ξαφνικά, ακούστηκαν πυροβολισμοί.
Με αστραπιαίες ενέργειες (αποτυπώθηκαν σε οπτικοακουστικό υλικό το οποίο έγινε viral στο Διαδίκτυο) οι αξιωματικοί της Μυστικής Υπηρεσίας έσπευσαν πρώτα να απομακρύνουν από τη σκηνή τον αντιπρόεδρο Τζέι ντι Βανς και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα τον Ντόναλντ Τραμπ. Τι είχε συμβεί;
Ένας ένοπλος, ο 31χρονος Κόουλ Τόμας από το Τόρανς της Καλιφόρνια, επιχείρησε να εισβάλει στην αίθουσα χορού, όπου βρίσκονταν ο κ. Τραμπ, κορυφαίοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, καθώς και εκατοντάδες δημοσιογράφοι. Σύμφωνα με τις περιγραφές, ο δράστης πέρασε τρέχοντας από σημείο ελέγχου ασφαλείας και αφού αντάλλαξε πυροβολισμούς με αστυνομικούς και πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών συνελήφθη εντός του ξενοδοχείου.
Χθες, σύμφωνα με τους «New York Times», οι ερευνητές προσπαθούσαν να προσδιορίσουν το κίνητρο της ένοπλης επίθεσης. Παράλληλα, διερευνούσαν πώς ένας ένοπλος μπόρεσε να πλησιάσει σε μία από τις πιο αυστηρά φυλασσόμενες εκδηλώσεις της Ουάσιγκτον. Υπήρχαν, πάντως, αναφορές στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης για ελλιπή μέτρα προστασίας.
Ύστερα από αντικρουόμενες αποφάσεις, το δείπνο αναβλήθηκε. Ο πρόεδρος απομακρύνθηκε με ασφάλεια γύρω στις 9:40 μ.μ. από το ξενοδοχείο και μία ώρα αργότερα απευθύνθηκε στο έθνος από τον Λευκό Οίκο.
«Αυτό ήταν πολύ απροσδόκητο», είπε ο κ. Τραμπ, ευχαριστώντας τις αρχές επιβολής του νόμου για την αντίδρασή τους. «Αυτή ήταν μια εκδήλωση αφιερωμένη στην ελευθερία του λόγου, που υποτίθεται ότι θα έφερνε κοντά μέλη και των δύο κομμάτων, μαζί με μέλη του Τύπου. Και, κατά κάποιον τρόπο, το έκανε», εκτίμησε.
Εν συνεχεία, επέκρινε τα πρωτόκολλα ασφαλείας του ξενοδοχείου και υπογράμμισε εκ νέου την αναγκαιότητα δημιουργίας αίθουσας χορού στον Λευκό Οίκο με καταφύγιο ασφαλείας. Όταν ρωτήθηκε για τις πολλαπλές απόπειρες κατά της ζωής του, είπε ότι οι δολοφόνοι στοχεύουν «τους ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή». Και προσέθεσε: «Δεν θέλω να πω ότι είμαι τιμημένος από αυτό, αλλά έχω κάνει πολλά».
«Λόγω των γεγονότων της βραδιάς, ζητώ από όλους τους Αμερικανούς να δεσμευτούν εκ νέου για την ειρηνική επίλυση των διαφορών μας», σημείωσε ο κ. Τραμπ, ενώ δεσμεύτηκε ότι το δείπνο θα επαναπρογραμματιστεί εντός 30 ημερών.
Αυτή ήταν η τρίτη φορά τα τελευταία τρία χρόνια που ο Αμερικανός πρόεδρος βρέθηκε υπό πυρά ή υπό απειλή πυροβολισμών. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2024, ένας άνδρας οπλισμένος με τουφέκι κρύφτηκε στους θάμνους του Trump International Golf Club στο Γουέστ Παλμ Μπιτς, σχεδιάζοντας να τον πυροβολήσει. Ο ύποπτος, Ράιαν Ράουθ, συνελήφθη και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για απόπειρα δολοφονίας.
Νωρίτερα, στις 13 Ιουλίου 2024, ο κ. Τραμπ είχε τραυματιστεί στο αυτί από πυρά ένοπλου δράστη στο Μπάτλερ της Πενσιλβάνια, κατά τη διάρκεια προεκλογικής συγκέντρωσής του εν όψει των προεδρικών εκλογών.
Εκείνη την ημέρα, ο κ. Τραμπ έγινε ο πρώτος νυν ή πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ που βρέθηκε αντιμέτωπος με απόπειρα δολοφονίας έπειτα από 43 χρόνια. Η προηγούμενη ήταν το 1981, όταν ο Ρόναλντ Ρίγκαν πυροβολήθηκε έξω από το ξενοδοχείο Washington Hilton την ώρα που κατευθυνόταν στην προεδρική λιμουζίνα. Ο τότε πρόεδρος –τον οποίο ο νυν ένοικος του Λευκού Οίκου θαυμάζει πολύ– τραυματίστηκε σοβαρά, αλλά επέζησε.
