Έχουν περάσει σχεδόν δύο αιώνες από τις πρώτες δημοτικές εκλογές στην Αθήνα, τότε που η πόλη ήταν ένας μικρός οικισμός 90 εκταρίων γύρω από την Ακρόπολη και ο πληθυσμός της υπολογίζεται σε 14.000 κατοίκους.
Σε μια πόλη, λοιπόν, που οι κάτοικοί της ζούσαν μέσα στη φτώχεια και στην ανέχεια, χωρίς οδικό δίκτυο και κάτι διάσπαρτα καλύβια γύρω από την Ακρόπολη, το 1835 ο πρώτος δήμαρχος της Αθήνας έπρεπε ν' αντιμετωπίσει επιδημίες που σκορπούσαν τα σκουπίδια και η έλλειψη τουαλετών μέχρι τα μαλλιοτραβήγματα γυναικών γύρω από τη βρύση της κάθε γειτονιάς καθώς το μοναδικό υδραγωγείο που προμήθευε την Αθήνα νερό ήταν του Αδριανού που δεν επαρκούσε για να καλύψει τις ανάγκες όλων.
Με τέτοια προεκλογική ατζέντα οι πρώτοι υποψήφιοι δήμαρχοι κερνούσαν στα σπίτια τους ποτά, μεζέδες και χύμα καπνό τους ψηφοφόρους.
Ένας εξ αυτών ήταν και ο λογοτέχνης Στέφανος Ξένος, που όντας υποψήφιος είχε υποσχεθεί απίθανα πράγματα στους Αθηναίους. Από λευκά ατμόπλοια που θα έπλεαν στον Ιλισό, μέχρι έναν γιγάντιο φανό για να φωτίζει την Ακρόπολη.
Πλησιάζοντας στις εκλογές ο δήμαρχος δεν θα εκλεγόταν απευθείας. Ο λαός εξέλεξε με την ψήφο του το δημοτικό συμβούλιο (που περιελάβανε ονόματα όπως αυτά των Μακρυγιάννη, Σκουζέ και Γεννάδιου), το οποίο πρότεινε τρεις υποψήφιους δημάρχους, ωστόσο η τελική επιλογή έγινε από την κυβέρνηση.
Τον Μάρτιο του 1835 εξελέγη και διορίστηκε από τον Όθωνα ο πρώτος δήμαρχος της Αθήνας που ήταν ο Ανάργυρος Πετράκης, ο οποίο κέρδισε τον αντίπαλό του Δημήτριο Καλλιφρονά.
Ενώ, για την ιστορία, ο Στέφανος Ξένος αντιπολιτεύτηκε ανοιχτά τον Όθωνα, ο οποίος στο τέλος –παρά την έντονη επιχειρηματική και ναυτιλιακή δραστηριότητά του– πέθανε πάμφτωχος και αγνοημένος στην Αθήνα τον Ιούλιο του 1894.
Ο νεοεκλεγείς Ανάργυρος Πετράκης είχε να αντιμετωπίσει φλέγοντα ζητήματα όπως να καθαρίσει την περιοχή γύρω από την Ακρόπολη από τα ερείπια που είχαν συσσωρευτεί από τις δύο πολιορκίες του μνημείου, την ύδρευση και τον φωτισμό της πόλης. Έως τότε η Αθήνα το βράδυ φωτιζόταν με 80 λαδοφάναρα, τα οποία όταν είχε φεγγάρι δεν άναβαν για λόγους οικονομίας.
Ο νέος δήμαρχος προανήγγειλε την ανέγερση του πρώτου Δημοτικού Νοσοκομείου, τη σύσταση Δημοτικής Αστυνομίας, Δημοτικών Σχολείων και έκανε την πρώτη απογραφή του πληθυσμού της πόλης των Αθηνών.
