Σε νέα κλιμάκωση της ρητορικής του προχώρησε ο Βλαντίμιρ Πούτιν, επαναλαμβάνοντας ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία θα σταματήσει μόνο εάν τα ουκρανικά στρατεύματα αποσυρθούν πλήρως από τις περιοχές που η Μόσχα διεκδικεί ως δικές της.
Ο Ρώσος πρόεδρος υποστήριξε πως πρόκειται για «απόλυτη προϋπόθεση» και προειδοποίησε ότι αλλιώς η Ρωσία «θα το πετύχει με τη δύναμη των όπλων».
Ο Πούτιν ζητά νομική αναγνώριση:
- της κατεχόμενης Κριμαίας,
- και ολόκληρου του Ντονμπάς (Ντονέτσκ και Λουχάνσκ), ενώ απορρίπτει πλήρως το ενδεχόμενο επιστροφής εδαφών στο Κίεβο.
Για την ουκρανική πλευρά, μια τέτοια «επιβράβευση της ρωσικής επιθετικότητας» είναι αδιανόητη.
Παρά το γεγονός ότι οι ρωσικές προελάσεις κινούνται με αργούς ρυθμούς και με μεγάλο κόστος σε ανθρώπινο δυναμικό, ο Πούτιν επιμένει ότι η Μόσχα έχει το πλεονέκτημα στο μέτωπο.
Ο Ρώσος πρόεδρος επιβεβαίωσε ότι η αναθεωρημένη εκδοχή του αμερικανικού σχεδίου —το οποίο αρχικά έκλινε υπέρ των ρωσικών θέσεων— έχει πλέον παρουσιαστεί στη Μόσχα και θα μπορούσε να αποτελέσει βάση για διαπραγμάτευση.
Τόνισε όμως ότι απαιτούνται διπλωματικές διευκρινίσεις, ειδικά στο θέμα των αναγνωρίσεων εδαφών.
Μάλιστα, επιβεβαίωσε ότι αμερικανική αντιπροσωπεία αναμένεται στη Μόσχα την επόμενη εβδομάδα, με επικεφαλής τον ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ, ενώ ανοιχτό είναι και το ενδεχόμενο να συνοδεύσει την αποστολή ο Τζάρεντ Κούσνερ.
Την ίδια ώρα, το Κίεβο θα υποδεχθεί τον Αμερικανό υπουργό Στρατού Νταν Ντρίσκολ, ενώ ο ίδιος ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι προανήγγειλε ότι επίκεινται «σημαντικές συνομιλίες» και προσωπική του συμμετοχή στο επόμενο στάδιο.
Σε εξαιρετικά επιθετικό τόνο, ο Πούτιν χαρακτήρισε την ουκρανική ηγεσία «παράνομη» και υποστήριξε ότι δεν υπάρχει νόημα να υπογραφεί οποιοδήποτε έγγραφο μαζί της — μια θέση που αντιβαίνει σταθερά στη γραμμή ΗΠΑ και ΕΕ ότι ο Ζελένσκι παραμένει νόμιμος πρόεδρος υπό καθεστώς πολέμου.
Παράλληλα, απέρριψε ως «αστείες» τις προειδοποιήσεις ευρωπαϊκών κυβερνήσεων για πιθανή μελλοντική ρωσική επίθεση σε κράτη της Δύσης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι «απομένουν λίγα μόνο σημεία διαφωνίας» μεταξύ Κιέβου και Μόσχας, ενώ ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει ότι υπάρχει πραγματική δυναμική για μια συμφωνία.
Αντίθετα, Ευρωπαίοι ηγέτες παραμένουν ιδιαίτερα επιφυλακτικοί. Η πρόεδρος της Κομισιόν, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, κατηγόρησε τη Μόσχα ότι διατηρεί μεταπολεμική νοοτροπία «σφαιρών επιρροής», όπου κυρίαρχα κράτη μπορούν να «τεμαχίζονται».
