Η μυθιστορηματική πορεία του Γιάννη Αντετοκούνμπο μέσα και έξω από τα παρκέ ξεκίνησε με τον Γιάννη να μεγαλώνει στα Σεπόλια, σε μία οικογένεια που δύσκολα τα έβγαζε πέρα οικονομικά. Έπαιζε σε στενά και αλάνες, άκουγε τα τραγούδια του Μίκη Θεοδωράκη, πουλούσε στα πανηγύρια γυαλιά ηλίου και CDs και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής και εφηβικής ηλικίας του να αντιμετωπίζει όλους όσοι, λόγω του χρώματος του δέρματός του, τον περιφρονούσαν και δεν τον θεωρούσαν Έλληνα.
Σήμερα, πρεσβευτής της χώρας μας παγκοσμίως, από τα γήπεδα της Λετονίας και την τελική φάση του EuroBasket ο Γιάννης, ο δικός μας Γιάννης, έδωσε και πάλι μαθήματα ήθους, αξιοπρέπειας και αγωνιστικότητας, δείχνοντας προς τη… γραμμή εκκίνησης και εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του στην Ελλάδα.
Οι δυσκολίες και οι μάχες της καθημερινότητας δεν κατόρθωσαν να του στερήσουν τα όνειρα. Ανακάλυψε το μπάσκετ σε ηλικία 13 ετών και πολύ γρήγορα απέδειξε το ταλέντο του. Βρέθηκε στον Φιλαθλητικό, μια ομάδα Α2 κατηγορίας, και το ταλέντο του δεν άργησε να τραβήξει την προσοχή. Το 2013 επιλέχθηκε από τους Μιλγουόκι Μπακς στο NBA Draft. Το 2019 αναδείχθηκε MVP της κανονικής περιόδου του NBA και το 2021 ο Γιάννης έφτασε στην κορυφή της καριέρας του με την κατάκτηση του τίτλου με τα «ελάφια».
Τιμά τη σημαία
Το 2013 ο Γιάννης και ο μεγάλος αδελφός Θανάσης απέκτησαν την ελληνική υπηκοότητα και το 2016 παρουσιάστηκαν στο Κέντρο Εκπαίδευσης Τεθωρακισμένων Αυλώνα, όπου ορκίστηκαν να φυλάττουν πίστη στην πατρίδα και να τιµούν την ελληνική σημαία. Και ο Γιάννης αυτό κάνει, κάθε φορά που του δίνεται η ευκαιρία.
Τον Ιανουάριο του 2017, ύστερα από µατς µε τους Νικς στη Νέα Υόρκη, πολλοί Έλληνες ομογενείς είχαν συγκεντρωθεί έξω από το γήπεδο για να τον δουν από κοντά για ένα αυτόγραφο. Κανένας δεν έφυγε παραπονεμένος εκτός από έναν που του ζήτησε να υπογράψει πάνω στην ελληνική σημαία. Δεν μπορούσε να ικανοποιήσει αυτή την επιθυμία. Δεν του το επέτρεπε ο σεβασμός στο σύμβολο της πατρίδας του.
Στο σχολείο, µε περηφάνια κρατούσε την ελληνική σημαία, όπως και στα 17-18 του χρόνια, όταν ήταν σημαιοφόρος της πρώτης ομάδας του, του Φιλαθλητικού Ζωγράφου, στις παρελάσεις των εθνικών επετείων. Η Ελλάδα είχε ριζώσει στην καρδιά του Γιάννη αλλά και όλων των μελών της οικογένειας Αντετοκούνμπο.
Το 2013 στο Νο 15 του ντραφτ των Μιλγουόκι Μπακς, ο Γιάννης και ο αδελφός του Θανάσης τυλίχθηκαν µε µία ελληνική σημαία, όπως και όταν ο Giannis αντιμετώπισε τους Χιούστον Ρόκετς του Κώστα Παπανικολάου, αλλά και στον διαγωνισμό καρφωμάτων του All Star Game της Νέας Υόρκης το 2015.
Πρόσφατα, επίσης, ο Γιάννης Αντετοκούνµπο, έπειτα από αγώνα των Μπακς, όταν είδε Έλληνες φιλάθλους να φωνάζουν ρυθμικά «MVP», πήρε το μικρόφωνο και άρχισε να τραγουδάει τον Εθνικό Ύμνο.
Τα αγωνιστικά επιτεύγματα του Γιάννη Αντετοκούνμπο ήταν πολλά στη Μέκκα του παγκόσμιου μπάσκετ, το ΝΒΑ, αλλά το πολυτιμότερο, όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος, ήταν το χάλκινο μετάλλιο με τα γαλανόλευκα χρώματα της Εθνικής, στο EuroBasket. Εκεί που η εικόνα του πήρε διαστάσεις… εθνικού ήρωα.
Πάλη για την Εθνική
Το 2016 ο Γιάννης Αντετοκούνμπο φόρεσε τη γαλανόλευκη φανέλα. Οι Μιλγουόκι Μπακς ορισμένες χρονιές δεν του επέτρεπαν καν να αγωνιστεί, επικαλούμενοι ενοχλήσεις που είχε ο Γιάννης. Αυτό που στην πραγματικότητα ήθελαν ήταν να έχουν αποκλειστικά στα χέρια τους έναν παίκτη που θα τους οδηγούσε στη κορυφή. Όποτε κατόρθωσε να αγωνιστεί με τα χρώματα της γαλανόλευκης, η Εθνική δεν κατάφερε να διακριθεί, ενώ σχεδόν πάντα έμπαινε αργά για προετοιμασία με τους διεθνείς.
Αποκορύφωμα της… περιπέτειας του Αντετοκούνμπο με τη φανέλα της Εθνικής ήταν το Μουντομπάσκετ του 2023. Η δείνα φήμη διαδεχόταν το τάδε σενάριο. Αν θα εμφανιστεί, αν είναι τραυματίας και αν θα παίξει τελικά στα γήπεδα της Ασίας. Ετσι πέρασε όλο το καλοκαίρι.
Ο Γιάννης δεν αγωνίστηκε ποτέ, η Εθνική απέτυχε και τα σχόλια άρχισαν… τον δικό τους χορό, ρίχνοντας βαριά τη σκιά τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες, το 2024. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο εμφανίστηκε την πρώτη χρονιά του Σπανούλη στον πάγκο. Η Εθνική μας δεν τα κατάφερε, τα σχόλια έγιναν ακόμη πιο πικρόχολα και τροφοδότησαν τα πλέον δυσοίωνα σενάρια για το φετινό EuroBasket.
Στο τουρνουά προετοιμασίας ο Γιάννης ήταν απών. Η γκρίνια και η κριτική –ακόμη και από τον κόσμο στα social media– εντάθηκαν. «Δεν μας τα λέει καλά ο Γιάννης», «Ας πάει να παίξει με τους Μπακς», ήταν κάποιες από τις φράσεις… υποδοχής στην Εθνική του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Αυτήν τη φορά όμως η αρχική εμπλοκή με την ασφαλιστική κάλυψη του Γιάννη δεν αποδείχτηκε αρκετή…
Ο Γιάννης ήταν εκεί. Σε Κύπρο και Λετονία. Με πάθος και αποφασιστικότητα για να κάνει το μεγαλύτερο όνειρό του πραγματικότητα. Το μετάλλιο με τη φανέλα της Εθνικής.
