Λίγο πριν ξημερώσει το πρωί της Δευτέρας (26/1), σε έναν χώρο που για δεκαετίες σήμαινε δουλειά, ρουτίνα και παραγωγή, όλα κόπηκαν απότομα.
Στο εργοστάσιο της Βιολάντα στην εθνική οδό Τρικάλων – Καρδίτσας, η νυχτερινή βάρδια είχε ξεκινήσει όπως τόσες άλλες φορές. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτή θα ήταν η τελευταία για ορισμένους ανθρώπους.
Λίγες ώρες νωρίτερα, οι εργαζόμενοι είχαν βρεθεί όλοι μαζί στην κοπή της πρωτοχρονιάτικης πίτας. Όσοι, όμως, επέστρεψαν τα ξημερώματα για να πιάσουν δουλειά στις 6, αντίκρισαν ένα διαφορετικό τοπίο, το τεράστιο εργοστάσιο στις φλόγες και κομμένο κυριολεκτικά στα δύο.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε λίγο πριν από τις 4 τα ξημερώματα, έπειτα από ισχυρή έκρηξη, η οποία έγινε αισθητή όχι μόνο στην πόλη των Τρικάλων αλλά και σε γύρω χωριά. Κάτοικοι μίλησαν για τζάμια που έτριξαν και για έναν εκκωφαντικό θόρυβο που διέκοψε τον ύπνο τους. Το ωστικό κύμα προκάλεσε σοβαρές ζημιές, τα πάνελ άνοιξαν, το τμήμα της σκεπής κατέρρευσε και το κτήριο τυλίχθηκε αμέσως στις φλόγες.
Οι πρώτες πληροφορίες κάνουν λόγο για τέσσερις νεκρές εργαζόμενες και μία αγνοούμενη, ενώ νωρίτερα υπήρχαν αναφορές για πέντε αγνοούμενους. Τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς διερευνώνται από κλιμάκιο της Διεύθυνσης Αντιμετώπισης Εγκλημάτων Εμπρησμού της Πυροσβεστικής. Σύμφωνα με μαρτυρία εργαζομένου, στο συγκεκριμένο σημείο δεν υπήρχαν δεξαμενές υγραερίου, στοιχείο που περιπλέκει την έρευνα.
Πριν γίνει γνωστό το μέγεθος της τραγωδίας, η Βιολάντα εξέδωσε ανακοίνωση, στην οποία έκανε λόγο για «σοβαρό περιστατικό κατά τη διάρκεια της νυχτερινής βάρδιας, από άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία». Η εταιρεία τόνιζε ότι το μόνο που την απασχολεί είναι οι άνθρωποί της και ότι στέκεται δίπλα στους εργαζόμενους και στις οικογένειές τους, συνεργαζόμενη πλήρως με τις αρμόδιες αρχές.
Βιολάντα: ποια είναι η εταιρεία και η κυρίαρχη θέση στην αγορά
Το συγκεκριμένο εργοστάσιο τα τελευταία χρόνια είχαν πραγματοποιηθεί σημαντικές επεκτάσεις και επενδύσεις, ώστε να καλυφθούν οι αυξημένες ανάγκες της εταιρείας. Το 2021 ολοκληρώθηκε η δεύτερη φάση ενός τριετούς επενδυτικού σχεδίου ύψους 14 εκατ. ευρώ, που περιλάμβανε δύο νέες γραμμές παραγωγής και ένα σύγχρονο κέντρο logistics με χωρητικότητα 3.500 παλετοθέσεων. Με αποτέλεσμα η Βιολάντα μέχρι και σήμερα να είναι μία από τις μεγαλύτερες ελληνικές βιομηχανίες μπισκότων και αρτοσκευασμάτων, με παρουσία σε περισσότερες από 40 χώρες και χαρτοφυλάκιο περίπου 200 προϊόντων. Το 2024, η Βιολάντα Α.Ε. κατέγραψε κύκλο εργασιών 37,58 εκατ. ευρώ, αυξημένο κατά 16,13% σε σχέση με το 2023. Τα κέρδη μετά από φόρους ανήλθαν σε 3,32 εκατ. ευρώ, με αύξηση που ξεπέρασε το 50%, ενώ σε επίπεδο Ομίλου οι πωλήσεις έφτασαν τα 44,95 εκατ. ευρώ.
Παράλληλα, με μια σταθερά ανοδική πορεία, από περίπου 9 εκατ. ευρώ πωλήσεις το 2016, η εταιρεία έφτασε σχεδόν τα 38 εκατ. ευρώ το 2024, με ισχυρή κεφαλαιακή βάση και περιορισμένη εξάρτηση από δανεισμό. Επίσης, η εξαγωγική δραστηριότητα αποτέλεσε βασικό πυλώνα ανάπτυξης, με προϊόντα σε περισσότερα από 6.500 σημεία πώλησης παγκοσμίως, από τη Γερμανία και τη Γαλλία μέχρι τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Ιαπωνία και την Αυστραλία.
Όλα αυτά, ξεκίνησαν το 1975, σε ένα μικρό συνοικιακό αρτοποιείο στα Τρίκαλα, όταν ο Μόδεστος Τσίνας έβαλε τις βάσεις για αυτό που έμελλε να εξελιχθεί σε βιομηχανία. Το 2003, υπό την καθοδήγηση του Κωνσταντίνου Τζιωρτζιώτη, η επιχείρηση μετεξελίχθηκε σε οργανωμένη βιομηχανική μονάδα. Η μετάβαση στη βιομηχανοποίηση έγινε σταδιακά, με έμφαση στη διατήρηση του χαρακτήρα των προϊόντων και στην επένδυση σε τεχνολογία και υποδομές.
Επιπλέον, σημαντικό ορόσημο αποτέλεσε η εφαρμογή της μεθόδου Steam Free και η λειτουργία του εργοστασίου στη Λάρισα – της πρώτης μονάδας παραγωγής μπισκότων διεθνώς χωρίς καμινάδα – που βελτίωσε την αποδοτικότητα και περιόρισε το περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Σήμερα, η Βιολάντα διαθέτει τρία εργοστάσια σε Τρίκαλα και Λάρισα και δύο κέντρα διανομής σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη.
