Η Κλαούντια Καρντινάλε, η σαγηνευτική Γαλλοϊταλίδα που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα της στον παγκόσμιο κινηματογράφο της δεκαετίας του ’60, έφυγε από τη ζωή την Τρίτη 23 Σεπτεμβρίου, σε ηλικία 87 ετών, στη Νεμούρ της Γαλλίας, κοντά στο Παρίσι, όπου ζούσε τα τελευταία χρόνια. Η είδηση έγινε γνωστή μέσω ανακοίνωσης του μάνατζέρ της στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Γεννημένη στην Τύνιδα το 1938, με σικελικές ρίζες, η Κλοντ Ζοζεφίν Ροζ Καρντινάλε, όπως ήταν το πλήρες όνομά της, μεγάλωσε μέσα στον ήλιο και τη ζωντάνια της Μεσογείου. Αν και αρχικά έμοιαζε να ακολουθεί έναν διαφορετικό δρόμο, η συμμετοχή της σε διαγωνισμό ομορφιάς έμελλε να αλλάξει τη μοίρα της. Από το πρώτο κιόλας ταξίδι της στη Μόστρα της Βενετίας, τα φλας των φωτογράφων και οι ιαχές «Κλαούντια!» έδωσαν το στίγμα μιας καριέρας που θα απογειωνόταν.
Η πορεία της υπήρξε εντυπωσιακή. Από τα πρώτα βήματα με τον Μάριο Μονιτσέλι, γρήγορα έγινε μούσα του Λουκίνο Βισκόντι και του Φεντερίκο Φελίνι. Συμπρωταγωνίστησε με κορυφαίους του παγκόσμιου σινεμά, από τον Μπαρτ Λάνκαστερ και τον Αλέν Ντελόν μέχρι τον Χένρι Φόντα, τον Ζαν-Πολ Μπελμοντό και τον Μαρτσέλο Μαστρογιάννι. Οι ερμηνείες της σε ταινίες όπως «Ο Γατόπαρδος», «Κάποτε στη Δύση», «8½» και «Η Ροζ Πάνθηρας» καθιέρωσαν την εικόνα της ως μοιραίας γυναίκας με ακαταμάχητη γοητεία.
Η φυσική της παρουσία ξεχώριζε. Το μαγνητικό βλέμμα, το βαθύ χαμόγελο και η χαρακτηριστική βραχνή φωνή την έκαναν σύμβολο αισθησιασμού και κομψότητας. Όπως έλεγε ο Ντέιβιντ Νίβεν, «μαζί με τα μακαρόνια, αποτελείς την ωραιότερη εφεύρεση των Ιταλών». Ακόμη και πλάι σε άλλες θρυλικές καλλονές της εποχής, όπως η Μπριζίτ Μπαρντό, η Καρντινάλε στεκόταν ισότιμα, εκπροσωπώντας το απόλυτο μεσογειακό πρότυπο.
Η προσωπική της ζωή δεν στερήθηκε δοκιμασιών. Ένα τραύμα από την εφηβεία της σημάδεψε την πορεία της, καθώς σε ηλικία 19 ετών υπήρξε θύμα βιασμού, γεγονός που οδήγησε στη γέννηση του γιου της Πάτρικ. Παρά το σοκ, κράτησε μυστικό αυτό το κεφάλαιο της ζωής της, επιλέγοντας να επικεντρωθεί στην καλλιτεχνική της διαδρομή. Με τον παραγωγό και σύζυγό της Φράνκο Κριστάλντι, αλλά και αργότερα με τον σκηνοθέτη Πασκουάλε Σκουιτιέρι, συνέδεσε την καριέρα και τη ζωή της με ανθρώπους που τη σημάδεψαν προσωπικά και επαγγελματικά.
Η φιλμογραφία της ξεπέρασε τις 150 ταινίες, με διεθνείς συμπαραγωγές και συνεργασίες δίπλα σε αστέρες όπως ο Τζον Γουέιν, η Ρίτα Χέιγουορθ, ο Λι Μάρβιν και ο Κλάους Κίνσκι. Για το σύνολο της πορείας της τιμήθηκε με σημαντικά βραβεία, ανάμεσά τους ο Χρυσός Λέων στη Βενετία και η Χρυσή Άρκτος στο Βερολίνο.
Πέρα από την τέχνη, αφιερώθηκε και στον ακτιβισμό. Υποστήριξε την UNESCO, αγωνίστηκε κατά του AIDS, στάθηκε στο πλευρό του Ροκ Χάντσον, ενώ υπήρξε δυναμική φωνή για τα δικαιώματα των γυναικών, την προστασία του περιβάλλοντος και την αντίσταση στις υπερβολές της πλαστικής χειρουργικής. Το 2023 ιδρύθηκε το Ίδρυμα Claudia Cardinale, με στόχο τη στήριξη νέων καλλιτεχνών.
«Μας αφήνει την κληρονομιά μιας ελεύθερης και εμπνευσμένης γυναίκας», τόνισε συγκινημένος ο μάνατζέρ της, Λοράν Σαβρί. Και πράγματι, η Κλαούντια Καρντινάλε έμεινε μέχρι τέλους το αιώνιο σύμβολο της μεσογειακής ομορφιάς και της ακαταμάχητης λάμψης του κλασικού σινεμά.
