Μια κρυπτογραφημένη επιστολή της εποχής του Ναπολέοντα Βοναπάρτη αποκωδικοποιήθηκε έπειτα από 217 χρόνια, με τη βοήθεια Τεχνητής Νοημοσύνης.
Η επιστολή είχε σταλεί το 1809, κατόπιν εντολής του Ναπολέοντα, από τον θετό γιο του Ευγένιο, αντιβασιλέα της Ιταλίας, προς τον στρατάρχη Ογκίστ ντε Μαρμόν, φίλο του αυτοκράτορα, του οποίου τα στρατεύματα βρίσκονταν τότε στη Δαλματία.
Το έγγραφο ξεκινά με μία γραμμή στα γαλλικά, όμως οι επόμενες 24 γραμμές αποτελούνται από διψήφιους αριθμούς, μεμονωμένα γράμματα και επινοημένα σύμβολα, τα οποία παρέμεναν αδιάβαστα για περισσότερο από δύο αιώνες.
Η εντολή του Ναπολέοντα και ο φόβος της απομόνωσης
Στις 16 Μαρτίου 1809, ο Ναπολέων έγραψε από το Παρίσι στον Ευγένιο ζητώντας του να επικοινωνήσει με τον Μαρμόν, καθώς ανάμεσα στις δυνάμεις του στη Δαλματία και στον υπόλοιπο γαλλικό στρατό μεσολαβούσαν αυστριακά εδάφη.
Σε περίπτωση πολέμου με την Αυστρία, ο στρατάρχης κινδύνευε να βρεθεί αποκομμένος.
Η μοναδική φράση που ήταν εξαρχής αναγνώσιμη ανέφερε στα γαλλικά: «Vous avez dû recevoir, Monsieur le Général Marmont, mes lettres des 8, 14 et 20 courant», δηλαδή: «Θα πρέπει να έχετε λάβει, στρατηγέ Μαρμόν, τις επιστολές μου της 8ης, της 14ης και της 20ής αυτού του μήνα».
Το υπόλοιπο μήνυμα παρέμενε κρυπτογραφημένο μέχρι την πρόσφατη προσπάθεια αποκωδικοποίησής του.
Έξι ώρες για να «σπάσει» ο κώδικας
Την αποκρυπτογράφηση ανέλαβε ο Κάρτερ Τσαρτς, μηχανικός στην εταιρεία κυβερνοασφάλειας SentinelOne, ο οποίος ανέφερε ότι χρησιμοποίησε το μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης GPT-6 Astra.
Όπως έγραψε στο Χ, το σύστημα ολοκλήρωσε σε περίπου έξι ώρες μια διαδικασία που ξεκίνησε από μία και μοναδική εικόνα της επιστολής.
Σύμφωνα με την περιγραφή του, το μοντέλο ανέλυσε την εικόνα διαστάσεων 1.202 επί 1.836 εικονοστοιχείων, χώρισε το έγγραφο σε σειρές, αναγνώρισε τα σύμβολα και προσπάθησε να διακρίνει ποια από τα 175 χειρόγραφα σημάδια αποτελούσαν στην πραγματικότητα το ίδιο σύμβολο γραμμένο με διαφορετικό τρόπο.
Μόνο αφού ολοκληρώθηκε αυτή η διαδικασία άρχισε η αποκρυπτογράφηση του μηνύματος.
Τι έγραφε η επιστολή
Το κείμενο αποκαλύπτει πληροφορίες για τη θέση γαλλικών και συμμαχικών στρατευμάτων και επιχειρεί να καθησυχάσει τον Μαρμόν για την απομονωμένη θέση του.
Σε χαρακτηριστικό απόσπασμα αναφέρεται:
«Οι Ρώσοι βαδίζουν εναντίον της Αυστρίας και ο στρατός του Φρίουλι αριθμεί σήμερα 80.000 άνδρες. Προσθέστε σε αυτούς το σώμα στρατού της Δαλματίας, χωρίς να υπολογίζετε τις εφεδρείες που οργανώνονται παντού στα μετόπισθεν, και θα δείτε ότι η Αυστρία θα δεχθεί επίθεση ταυτόχρονα από όλες τις πλευρές. Κατά συνέπεια, σπεύδει προς την καταστροφή της. Όταν λάβετε τη διαταγή να κινηθείτε, δεν πρέπει να επιτρέψετε στον εαυτό σας να εκφοβιστεί από μερικά στρατεύματα ή από μια συγκέντρωση όχλου».
Το μήνυμα, επομένως, αποσκοπούσε τόσο στην ενημέρωση του στρατάρχη για τις στρατιωτικές ισορροπίες όσο και στην ενθάρρυνσή του ενόψει πιθανής σύγκρουσης με την Αυστρία.
«Ο κώδικας δεν ήταν ιδιαίτερα δύσκολος»
Ο Τσαρτς υποστήριξε ότι ο ίδιος ο κώδικας δεν ήταν εξαιρετικά περίπλοκος και ότι έμπειροι κρυπτογράφοι θα μπορούσαν να τον είχαν αποκρυπτογραφήσει και παλαιότερα, εφόσον διέθεταν τον απαιτούμενο χρόνο.
Το δύσκολο μέρος, όπως εξήγησε, ήταν ο συνδυασμός διαφορετικών σταδίων, από τη μεταγραφή και την καταλογογράφηση των συμβόλων έως τη μετάφραση και την αποκρυπτογράφηση.
Κατά την εκτίμησή του, τέτοιου είδους εργαλεία μπορούν να επιταχύνουν την επίλυση εξειδικευμένων προβλημάτων που παραμένουν εκκρεμή όχι απαραίτητα λόγω δυσκολίας, αλλά επειδή απαιτούν χρόνο, πόρους και γνώσεις από διαφορετικά επιστημονικά πεδία.
Όπως σημείωσε, στο μέλλον αρκετές τέτοιες περιπτώσεις ενδέχεται να αντιμετωπίζονται από ανθρώπους εκτός του στενού επιστημονικού κλάδου, οι οποίοι θα διαθέτουν τα κατάλληλα εργαλεία και την περιέργεια να ασχοληθούν μαζί τους.
