Ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος έφθασε στην Ουάσιγκτον, εγκαινιάζοντας την δωδεκαήμερη περιοδεία του στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια επίσκεψη με διπλή διάσταση, καθώς συνδυάζει το διπλωματικό σκέλος με την ποιμαντική και πνευματική αποστολή της Μητέρας Εκκλησίας.
Η επίσημη υποδοχή πραγματοποιήθηκε στη στρατιωτική βάση Άντριους, όπου τον Προκαθήμενο της Ορθοδοξίας υποδέχθηκε ο επικεφαλής του Πρωτοκόλλου των ΗΠΑ. Στην τελετή παρέστησαν ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, μέλη της Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου, κυβερνητικοί παράγοντες και εκπρόσωποι της ομογένειας, γεγονός που ανέδειξε το βαρύνουσα σημασία της παρουσίας του τόσο σε εκκλησιαστικό όσο και σε πολιτικό επίπεδο.
Κατά τη διαμονή του στην αμερικανική πρωτεύουσα, ο Παναγιώτατος θα έχει σειρά συναντήσεων υψηλού κύρους. Σήμερα Δευτέρα, στις 9 το βράδυ ώρα Ελλάδος, θα γίνει δεκτός από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο. Την Τρίτη θα καταθέσει στεφάνι στο Μνημείο του Αγνώστου Στρατιώτη στο Άρλινγκτον, συνοδευόμενος από τον Ελληνοαμερικανό στρατηγό Άντριου Πόπας, ενώ το ίδιο βράδυ θα παρακαθίσει σε επίσημο δείπνο στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, που παραθέτει προς τιμήν του ο Υφυπουργός Εξωτερικών Μάικ Ρήγας.
Στο πρόγραμμά του περιλαμβάνεται ακόμη γεύμα που θα παραθέσει ο Πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον, με τη συμμετοχή Αμερικανών βουλευτών και από τα δύο κόμματα, καθώς και δεξίωση στην ενορία της Αγίας Αικατερίνης στη Βιρτζίνια.
Την Πέμπτη ο Οικουμενικός Πατριάρχης θα μεταβεί στη Νέα Υόρκη. Κορυφαία στιγμή της παρουσίας του εκεί θα αποτελέσει η πρώτη του επίσκεψη στον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου στο Ground Zero, σύμβολο Αναστάσεως και Ελπίδας για την Ομογένεια. Ο ναός, που ανοικοδομήθηκε με τη δική του υποστήριξη, ολοκληρώθηκε και πλέον θα τον αντικρίσει αποπερατωμένο, προκειμένου να τελέσει δοξολογία και να λάβει μέρος σε εκδηλώσεις μνήμης για τους διασώστες και τα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου.
Στη Νέα Υόρκη, ο Πατριάρχης θα έχει συνάντηση με τον Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες και θα απευθύνει ομιλία στο Council on Foreign Relations, μία από τις πλέον επιδραστικές δεξαμενές σκέψης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται με αφορμή τη βράβευσή του με το διεθνούς κύρους Templeton Prize, το οποίο αναγνωρίζει την πολύπλευρη συμβολή του στην προώθηση της θρησκευτικής ελευθερίας, του διαθρησκειακού διαλόγου και της προστασίας του περιβάλλοντος. Η τελετή απονομής θα λάβει χώρα στις 24 Σεπτεμβρίου στο Lincoln Center, παρουσία προσωπικοτήτων όπως η Τζέιν Γκούνταλ, ο πρώην αντιπρόεδρος Αλ Γκορ και ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης.
Στο πλαίσιο του ταξιδιού του, ο Παναγιώτατος θα επισκεφθεί επίσης τα Χάμπτονς, όπου θα λάβει μέρος στη World Cleanup Day μαζί με ερευνητές του Πανεπιστημίου Stony Brook και θα τιμηθεί με το ανώτατο μετάλλιο του ιδρύματος. Παράλληλα, θα προεξάρχει λειτουργιών μαζί με Ιεράρχες από όλη την Αμερική.
Σύμφωνα με πληροφορίες, σε όλες τις επαφές του με κορυφαίους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, ο Οικουμενικός Πατριάρχης αναμένεται να αναδείξει ζητήματα μείζονος σημασίας, όπως η προάσπιση των θρησκευτικών ελευθεριών, ο πόλεμος στην Ουκρανία και η κατάσταση των χριστιανικών κοινοτήτων στη Μέση Ανατολή.
