Στην τελική ευθεία μπήκε η διαδικασία για την εκλογή του νέου Ποντίφικα, με τους 133 καρδινάλιους εκλέκτορες να εισέρχονται σήμερα σε απομόνωση, ξεκινώντας τον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας στην Καπέλα Σιστίνα.
Το πρωί τελέστηκε στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου η Θεία Λειτουργία pro eligendo Romano Pontifice, υπό την προεδρία του γηραιότερου καρδιναλίου, Τζοβάνι Μπατίστα Ρε. «Είμαστε εδώ για να ζητήσουμε τη βοήθεια του Αγίου Πνεύματος, να μας δώσει φως και δύναμη ώστε να εκλεγεί ο Πάπας που έχει ανάγκη η Εκκλησία και η ανθρωπότητα σε αυτή τη δύσκολη συγκυρία», είπε χαρακτηριστικά.
Ο καρδινάλιος Ρε επεσήμανε ακόμη την ανάγκη για έναν ποντίφικα «που θα μπορέσει να αφυπνίσει τις συνειδήσεις και την ενέργεια της κοινωνίας, η οποία παρά την τεχνολογική της πρόοδο, τείνει να ξεχνά τον Θεό».
Οι 133 καρδινάλιοι εκλέκτορες έλαβαν θέση γύρω από τον κεντρικό βωμό της κατάμεστης βασιλικής, ενώ στην πλατεία του Αγίου Πέτρου συγκεντρώθηκαν πάνω από 5.000 πιστοί για να παρακολουθήσουν από κοντά τις εξελίξεις.
Το πρόγραμμα της πρώτης ημέρας
Η εκλογική διαδικασία ξεκίνησε με περιορισμούς ασφαλείας: από τις 3 μ.μ. (ώρα Ιταλίας) απενεργοποιήθηκε το σήμα κινητής τηλεφωνίας σε όλη την επικράτεια του Βατικανού, ενώ οι καρδινάλιοι κατέθεσαν τις συσκευές τους και μπήκαν σε πλήρη απομόνωση.
Στις 4.15 το απόγευμα ξεκίνησε η πομπή προς την Καπέλα Σιστίνα, όπου δεκαπέντε λεπτά αργότερα ξεκίνησαν οι πρώτες συνεδριάσεις. Για σήμερα προβλέπεται μόνον ένας γύρος ψηφοφορίας.
Το αποτέλεσμα θα γίνει γνωστό μέσω της καμινάδας: αν βγει μαύρος καπνός, δεν επετεύχθη συμφωνία· αν είναι λευκός, σημαίνει πως η Καθολική Εκκλησία απέκτησε νέο Πάπα. Η σχετική ανακοίνωση αναμένεται γύρω στις 7 μ.μ. (8 μ.μ. ώρα Ελλάδας).
Αν δεν υπάρξει εκλογή, οι διαδικασίες θα συνεχιστούν την επόμενη ημέρα με τέσσερις γύρους ημερησίως — δύο το πρωί και δύο το απόγευμα — μέχρι την επίτευξη πλειοψηφίας των δύο τρίτων.
