Ο κλοιός γύρω από τη Βενεζουέλα σφίγγει εκ νέου, με τον Ντόναλντ Τραμπ να ανακοινώνει το κλείσιμο του εναέριου χώρου της χώρας, μια ενέργεια που στο Καράκας χαρακτηρίζουν ως αποικιοκρατική απειλή. Αμέσως μετά, ξεκίνησε ένα πραγματικό πολιτικό θρίλερ, καθώς κυκλοφόρησαν επίμονες φήμες ότι ο Νικολάς Μαδούρο εγκατέλειψε τη χώρα.
Οι φήμες εντάθηκαν από την ασυνήθιστη πτήση ενός κρατικού αεροσκάφους Conviasa, τύπου Airbus A-319, το οποίο απογειώθηκε από το Καράκας, προσγειώθηκε στη Σάντα Έλενα ντε Ουαϊρέν – περίπου 250 χιλιόμετρα από τη Ροράιμα της Βραζιλίας – και στη συνέχεια επέστρεψε στην πρωτεύουσα, σύμφωνα με το CNN Brazil.
Το συγκεκριμένο αεροπλάνο χρησιμοποιείται συνήθως για τη μεταφορά υψηλόβαθμων στελεχών της κυβέρνησης και στο παρελθόν έχει τεθεί υπό αμερικανικές κυρώσεις. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει καμία επιβεβαίωση ότι ο Μαδούρο βρισκόταν στο εσωτερικό του αεροσκάφους.
Η απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ εντάσσεται στο πλαίσιο της εντατικοποίησης της πίεσης προκειμένου να εξαναγκαστεί ο πρόεδρος της Βενεζουέλας να παραιτηθεί. Επισήμως, ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει ότι οι ενέργειες αυτές στοχεύουν στη μείωση των παράνομων ροών μεταναστών και ναρκωτικών, ωστόσο η αλλαγή καθεστώτος θεωρείται πιθανή παράπλευρη εξέλιξη.
Την ίδια στιγμή, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) προειδοποίησε για αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα εντός και γύρω από τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας μέσω του υπουργού Εξωτερικών καταδίκασε την οδηγία, χαρακτηρίζοντάς τη «υπερβολική, παράνομη και αδικαιολόγητη επιθετικότητα» που, όπως υποστηρίζει, στρέφεται κατά του λαού της Βενεζουέλας.
Σε επίδειξη ισχύος, ο βενεζουελάνικος στρατός πραγματοποίησε στρατιωτικές ασκήσεις κατά μήκος των παράκτιων περιοχών, με την κρατική τηλεόραση να μεταδίδει εικόνες από αντιαεροπορικά συστήματα και μονάδες σε πλήρη επιχειρησιακή διάταξη.
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει το USS Gerald Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, συνοδευόμενο από περίπου 15.000 στρατιώτες, σε απόσταση επιχειρησιακής εμβέλειας από τη Βενεζουέλα. Επισήμως, η ανάπτυξη αυτή αποσκοπεί στην καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών, ωστόσο το Καράκας επιμένει ότι ο πραγματικός στόχος είναι η ανατροπή της κυβέρνησης και ο έλεγχος των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας.
