Σκηνές συγκίνησης εκτυλίχθηκαν στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, όπου επέστρεψε το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, έπειτα από αποστολή διάρκειας 322 ημερών που συνδέονται με τον πόλεμο στο Ιράν.
Ναύτες και πεζοναύτες αποβιβάστηκαν από το πολεμικό πλοίο, συναντώντας ξανά τις οικογένειές τους έπειτα από περισσότερους από δέκα μήνες απουσίας. Στο λιμάνι, συγγενείς περίμεναν με λουλούδια, μπαλόνια και πανό, ενώ πολλοί δάκρυσαν όταν είδαν τους δικούς τους ανθρώπους.
Ιδιαίτερα συγκινητικές ήταν οι στιγμές για τους στρατιωτικούς που έγιναν πατέρες κατά τη διάρκεια της αποστολής τους. Σύμφωνα με το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, συνολικά 122 μέλη του προσωπικού, συμπεριλαμβανομένων των πληρωμάτων της αεροπορικής πτέρυγας, απέκτησαν παιδιά όσο βρίσκονταν μακριά από τις οικογένειές τους. Από αυτούς, 64 πατέρες που υπηρετούσαν στο αεροπλανοφόρο ήταν μεταξύ των πρώτων που αποβιβάστηκαν για να γνωρίσουν τα νεογέννητα παιδιά τους.
Ανάμεσά τους ήταν ο ναύτης Στίβεν Ρίβας, ο οποίος κράτησε για πρώτη φορά στην αγκαλιά του την επτά μηνών κόρη του. Όπως περιέγραψε στο Associated Press, η στιγμή που το πλοίο πλησίαζε στο λιμάνι και αντίκρισε τις οικογένειες να περιμένουν ήταν ιδιαίτερα φορτισμένη συναισθηματικά.
Η Κάθι Μοντερόσα περίμενε επίσης, τον σύζυγό της μαζί με την έξι μηνών κόρη τους, Σαράχι, την οποία είχε ντύσει με μια μικροσκοπική ναυτική στολή. Η ίδια ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της ανησυχούσε έντονα για τις συνθήκες στο πλοίο και την ασφάλεια του συζύγου της.
Για πολλές οικογένειες, η επικοινωνία ήταν περιορισμένη σε περιστασιακά ηλεκτρονικά μηνύματα και σπάνιες τηλεφωνικές κλήσεις, γεγονός που επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την πολύμηνη αναμονή.
Η επιστροφή του USS Abraham Lincoln ολοκλήρωσε μία από τις μεγαλύτερες αποστολές αμερικανικού αεροπλανοφόρου των τελευταίων δεκαετιών. Το πλοίο παρέμεινε 265 συνεχόμενες ημέρες στη θάλασσα χωρίς επίσκεψη σε λιμάνι, καταγράφοντας ιδιαίτερα υψηλή επιχειρησιακή δραστηριότητα.
Το USS Abraham Lincoln αναχώρησε από το Σαν Ντιέγκο τον Νοέμβριο του 2025 και έφτασε στη Μέση Ανατολή τον Ιανουάριο του 2026. Η αποστολή του συνδέθηκε στη συνέχεια με τις αμερικανοϊσραηλινές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, η δύναμη κρούσης του αεροπλανοφόρου πραγματοποίησε σχεδόν 3.700 πολεμικές αποστολές και εκτόξευσε εκατοντάδες πυραύλους Tomahawk.
Λίγο πριν από την επιστροφή, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, επισκέφθηκε το πλοίο και απένειμε στο πλήρωμα την τιμητική διάκριση Presidential Unit Citation, αναγνωρίζοντας τη συμμετοχή του στις επιχειρήσεις.
