Παρά τις συχνά αμφιλεγόμενες σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας τις τελευταίες δεκαετίες, υπάρχει μια μακρά παράδοση συναντήσεων μεταξύ των προέδρων των αντίστοιχων εθνών τους, εκ των οποίων αυτή μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Βλαντιμίρ Πούτιν είναι η πιο πρόσφατη.
Ενώ η σύγκρουση στην Ουκρανία αντιπροσώπευε μια σημαντική ρήξη στις σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών, υπήρξαν πολύ πιο λεπτές και δραματικές στιγμές από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ιδιαίτερα κατά τα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου.
Παρ' όλα αυτά, η ιστορία των σχέσεων μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων έχει επίσης γνωρίσει περιόδους προσέγγισης, ιδιαίτερα μετά την πτώση της ΕΣΣΔ, με αποκορύφωμα τη συνάντηση στην Πράτικα ντι Μάρε, την οποία επισφράγισε ο Σίλβιο Μπερλουσκόνι.
Η πρώτη επίσκεψη Σοβιετικού ηγέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες χρονολογείται από τον Σεπτέμβριο του 1959, στο Καμπ Ντέιβιντ, μεταξύ του Αϊζενχάουερ και του Χρουστσόφ, η οποία σφραγίστηκε με κοινή διακήρυξη που ανέφερε ότι τα δύο έθνη εργάζονταν για την έναρξη συνομιλιών για τον αφοπλισμό και το καθεστώς του Βερολίνου. Με την ευκαιρία αυτή, ο Χρουστσόφ εκφώνησε μια ομιλία στο Χόλιγουντ με ένα από τα διάσημα ξεσπάσματά του ενώπιον ενός κοινού που περιλάμβανε τη Μέριλιν Μονρόε και την Ελίζαμπεθ Τέιλορ.
Δύο χρόνια αργότερα, το 1961, μια από τις πιο ευαίσθητες στιγμές του εικοστού αιώνα συνέβη με τη συνάντηση μεταξύ Κένεντι και Χρουστσόφ στο πρώην αυτοκρατορικό παλάτι του Σένμπρουν στη Βιέννη. Η ατζέντα του Βερολίνου επισκιάστηκε από την αποτυχημένη εισβολή των ΗΠΑ στην Κούβα στον Κόλπο των Χοίρων. Λίγο αργότερα, θα ξεσπούσε η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας, απειλώντας με πυρηνικό πόλεμο.
Μια αναθέρμανση των σχέσεων ήρθε με τη συνάντηση Νίξον και Μπρέζνιεφ στη Μόσχα τον Μάιο του 1972, εγκαινιάζοντας μια περίοδο ύφεσης μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων με την υπογραφή των συνθηκών ελέγχου των εξοπλισμών SALT και ABM, παρά τη δύσκολη κατάσταση των Ηνωμένων Πολιτειών με τον πόλεμο του Βιετνάμ. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1979, οι σχέσεις θα τεταθούν ξανά λόγω της σοβιετικής εισβολής στο Αφγανιστάν.
Η κυβέρνηση Ρίγκαν-Γκορμπατσόφ σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στη σχέση τους, με τέσσερις συνόδους κορυφής, η πρώτη το 1985, με την περίφημη βόλτα στη Λίμνη της Γενεύης, όπου ο Αμερικανός πρόεδρος βρήκε τον Ρώσο ομόλογό του «πολύ άνετο, πολύ εύκολο να αντιμετωπίσει». Παρά τη ρητορική του Ρίγκαν για την «αυτοκρατορία του κακού», οι επόμενες συναντήσεις ουσιαστικά κατέληξαν σε μια συνθήκη για την εξάλειψη των αντίστοιχων πυρηνικών πυραύλων μικρού και μεσαίου βεληνεκούς. Μόλις το 1992 υπογράφηκε η πρώτη επίσκεψη ενός Ρώσου προέδρου στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, με τη συνάντηση Κλίντον και Γέλτσιν και την αμοιβαία δέσμευση για μείωση των πυρηνικών τους οπλοστασίων. Οι δύο είχαν οκτώ συναντήσεις, συμπεριλαμβανομένης αυτής που έγινε διάσημη από τη συνέντευξη Τύπου στην οποία ο Μπιλ Κλίντον ξέσπασε σε γέλια μετά από ένα αστείο του Ρώσου προέδρου.
Μεταφερόμαστε στο σήμερα, όπου ο Τραμπ και ο Πούτιν είχαν ήδη συναντηθεί κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ ως προέδρου στο Ελσίνκι το 2018, εν μέσω της διαμάχης για την «Πύλη της Ρωσίας» στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η τελευταία συνάντηση μεταξύ Μπάιντεν και Πούτιν πραγματοποιήθηκε πριν από τον πόλεμο του 2021 στην Ουκρανία, εν μέσω τεταμένου κλίματος στη Γενεύη που οδήγησε στην ακύρωση της κοινής συνέντευξης Τύπου μετά από τρεισήμισι ώρες συζητήσεων.
Αύριο, ανεξαρτήτως αποτελέσματος, θα γραφτεί μια νέα σελίδα στις σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών, και όπως συνέβαινε πάντα, οι επιπτώσεις θα έχουν παγκόσμιο αντίκτυπο. Αλλά η ιστορία μας διδάσκει ότι, είτε μας αρέσει είτε όχι, οι εκπρόσωποι των δύο στρατιωτικών υπερδυνάμεων του κόσμου δεν μπορούν παρά να μιλούν μεταξύ τους.
