Προσωπική επιλογή, θρησκευτικό επιχείρημα, θεωρίες συνωμοσίας… Αν και το 90% των παικτών του ΝΒΑ έχει εμβολιαστεί, το υπόλοιπο 10%, συμπεριλαμβανομένων των Καϊρί Ιρβινγκ και Μπράντλεϊ Μπιλ, αρνείται. Και αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τη σεζόν τους, προς λύπη της λίγκας που αισθάνεται ότι η ένταση ανεβαίνει.
Η Δευτέρα 27 Σεπτεμβρίου, ήταν «media day» για αρκετές ομάδες, τρεις εβδομάδες πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος. Και το θέμα του μη-εμβολιασμού ήταν στα χείλη όλων.
Στο Μπρούκλιν, ο Ιρβινγκ δεν ήταν παρών στο Barclay Center για να απαντήσει σε δημοσιογράφους, σε αντίθεση με άλλους σταρ των Νετς, όπως ο Κέβιν Ντουράντ και ο Τζέιμς Χάρντεν. Και για καλό λόγο: δεν είχε το δικαίωμα. Επειδή τον περασμένο μήνα, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Μπιλ ντε Μπλάζιο, εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα που απαιτούσε από επαγγελματίες αθλητές να αποδείξουν ότι έχουν λάβει τουλάχιστον μία δόση του εμβολίου για να μπορούν να παίξουν στην ομάδα τους.
Ο Ιρβινγκ, ο οποίος ωστόσο απάντησε σε ερωτήσεις μέσω τηλεδιάσκεψης, αρνήθηκε να πει εάν εμβολιάστηκε ή όχι, χωρίς ωστόσο να υπάρχει αμφιβολία για τον λόγο της απουσίας του.
«Θα ήθελα αυτά τα πράγματα να παραμείνουν προσωπικά. Είμαι πάνω απ ‘όλα άνθρωπος. Δεν είμαι παρών σήμερα, αλλά αυτό δεν σημαίνει κάτι για το μέλλον», είπε, αρνούμενος να πει αν θα παίξει το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι των Νετς που έχει προγραμματιστεί για τις 24 Οκτωβρίου εναντίον της Σάρλοτ.
Η Λίγκα, ωστόσο, προσπάθησε να καταστήσει τον εμβολιασμό υποχρεωτικό, αλλά έκανε πίσω μετά την αντίδραση της ένωσης παικτών (NBPA), κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης που πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο.
Ο αστέρας της Ουάσινγκτον, Μπράντλεϊ Μπιλ, που αποσύρθηκε από την Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ στους Αγώνες του Τόκιο, καθώς βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό, εξέφρασε ανοιχτά την άρνησή του να εμβολιαστεί, για «προσωπικούς λόγους», κατά τη διάρκεια της «media day» των Γουίζαρντς.
Ο ίδιος και οι άλλοι μη-εμβολιασμένοι θα πρέπει να συμμορφωθούν με το πρωτόκολλο της Λίγκας που απαιτεί τον καθημερινό έλεγχο τις ημέρες της προπόνησης, του ταξιδιού και του αγώνα, σε αντίθεση με τους εμβολιασμένους.
Ορισμένοι βασίζονται στις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις, όπως ο φόργουορντ του Ορλάντο, Τζόναθαν Αϊζαακ. «Ο Θεός μας καλεί να είμαστε σοφοί και να εμπιστευόμαστε τις πεποιθήσεις μας για το τι θέλουμε να κάνουμε, και αυτό πιστεύω για το εμβόλιο. Ο καθένας πρέπει να είναι ελεύθερος να κάνει τη δική του επιλογή», υποστήριξε τη Δευτέρα.
Το θρησκευτικό κίνητρο χρησιμοποίησε την περασμένη εβδομάδα ο φόργουορντ του Γκόλντεν Στέιτ, Άντριου Γουίγκινς, που ζήτησε από τη λίγκα θρησκευτική εξαίρεση, χωρίς επιτυχία.
Για τον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, έναν από τους θρύλους του μπάσκετ, που κάνει εκστρατείες για τον εμβολιασμό, «το ΝΒΑ πρέπει να επιμείνει να εμβολιαστούν όλοι οι παίκτες και το προσωπικό, διαφορετικά θα πρέπει να απομακρυνθούν από την ομάδα».
Αν και η συντριπτική πλειονότητα των εμβολιασμένων παραμένει σιωπηλή, κάποιοι αστέρες του πρωταθλήματος, ανέφεραν τους λόγους που επέλεξαν να εμβολιαστούν:
«Έχω πολλούς ανθρώπους στην οικογένειά μου με τους οποίους περνώ χρόνο. Απλώς δεν πρόκειται να βάλω τη ζωή τους σε κίνδυνο», υποστήριξε ο άσος του Πόρτλαντ, Ντέμιαν Λίλαρντ ενώ θέση πήρε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο: «Ναι, είμαι εμβολιασμένος και πιστεύω ότι είναι η καλύτερη απόφαση. Έχω παιδιά. Αυτό που ξέρω είναι ότι θα με βοηθήσει να κρατήσω την οικογένειά μου ασφαλή».
