Την Τετάρτη οι ένοπλες δυνάμεις του Ισραήλ (IDF) ξεκίνησαν την υλοποίηση του σχεδίου πλήρους κατάληψης της Λωρίδας της Γάζας, το οποίο είχε αποφασιστεί από το ισραηλινό υπουργικό συμβούλιο στις 8 Αυγούστου. «Θα εμβαθύνουμε την επίθεση κατά της Χαμάς στην πόλη της Γάζας, ένα προπύργιο κυβερνητικής και στρατιωτικής τρομοκρατίας της τρομοκρατικής οργάνωσης», υπογράμμισε ο εκπρόσωπος των IDF, ταξίαρχος Εφι Ντεφρίν.
Μετά τη βάρβαρη επίθεση της Χαμάς εναντίον Ισραηλινών αμάχων, και ύστερα από μήνες μαχών, το Ισραήλ ελέγχει περίπου το 75% των εδαφών της Λωρίδα της Γάζας. Οταν πάρθηκε η απόφαση, οι εκτιμήσεις για τη διάρκεια των επιχειρήσεων ήταν πως θα χρειαστούν πέντε ή και περισσότερους μήνες. Ωστόσο, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, έδωσε εντολή στον στρατό να συντομεύσει το χρονοδιάγραμμα.
Απομάκρυνση κατοίκων
Ταυτόχρονα με την επίθεση των IDF, ο υπουργός Αμυνας, Ισραελ Κατς, γνωστοποίησε ότι συντελούνται «ανθρωπιστικές προετοιμασίες για την απομάκρυνση» του πληθυσμού από μια πόλη, στην οποία διαμένουν περίπου ένα εκατομμύριο Παλαιστίνιοι που είχαν εκτοπιστεί από άλλες περιοχές.
Η νέα επιχείρηση έχει προκαλέσει ανησυχία, με πολλούς να την αποκαλούν «θανατική ποινή» για τους Ισραηλινούς ομήρους που κρατά η Χαμάς. Ωστόσο, ο Ντεφρίν υποστήριξε ότι ο ισραηλινός στρατός χρησιμοποιεί «πληροφορίες και πολλές άλλες δυνατότητες» για να προστατευθούν οι ζωές των ομήρων. «Θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να μη βλάψουμε τους ομήρους», πρόσθεσε.
Προκειμένου να υποστηρίξει τη νέα επιχείρηση, το ισραηλινό υπουργείο Αμυνας ανακοίνωσε την επιστράτευση 60.000 εφέδρων, καθώς και την παράταση της θητείας για ακόμη 20.000 εν υπηρεσία στρατιώτες. Σε ισραηλινά και διεθνή μέσα υπάρχουν αρκετές αναφορές για δυσκολίες στην εν λόγω διαδικασία. Ειδικότερα, πολλοί έφεδροι φαίνεται πως έχουν εκφράσει την κόπωσή τους μετά από μήνες συνεχούς επιστράτευσης, ενώ οι οικογένειές τους διαμαρτύρονται για τις οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις. Η ισραηλινή αντιπολίτευση επικρίνει την κυβέρνηση ότι «εξαντλεί τις εφεδρείες χωρίς στρατηγική εξόδου», υπονοώντας με αυτό τον τρόπο ότι η επιχείρηση μπορεί να διαρκέσει μήνες.
Η Ευρωπαϊκή Ενωση καταδίκασε την επέκταση της επιχείρησης στη Γάζα ως παραβίαση του διεθνούς δικαίου, με τον πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, να προειδοποιεί ότι «θα υπάρξουν συνέπειες στις σχέσεις ΕΕ-Ισραήλ». Η Γερμανία εξέφρασε «βαθιά ανησυχία», ενώ ο Εμανουέλ Μακρόν υποστήριξε ότι η επίθεση θα οδηγήσει σε «πραγματική καταστροφή» και θα σύρει την περιοχή σε μόνιμο πόλεμο. Το Ηνωμένο Βασίλειο, μέσω διπλωματικών πηγών, χαρακτήρισε την επιχείρηση «μονοπάτι προς περισσότερη αιματοχυσία και όχι λύση».
Από την πλευρά τους, οι ΗΠΑ αναγνωρίζουν το δικαίωμα του Ισραήλ στην αυτοάμυνα και πιέζουν για την άμεση απελευθέρωση όλων των ομήρων. Ωστόσο, ο νέος ένοικος του Λευκού Οίκου αντιτίθεται στις «μερικές ρυθμίσεις» και πιέζει για μια άμεση και συνολική πολιτική λύση με ό,τι αυτή συνεπάγεται.
Μέχρι και την έναρξη της τελευταίας φάσης της ισραηλινής στρατιωτικής επιχείρησης βρίσκονταν σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ, του Κατάρ και της Αιγύπτου, προκειμένου να επιτευχθεί μια νέα συμφωνία εκεχειρίας. Το σχέδιο βασιζόταν στις προηγούμενες ιδέες του Αμερικανού απεσταλμένου Στιβ Γουίτκοφ και προέβλεπε την απελευθέρωση δέκα ομήρων που είναι ακόμη ζωντανοί και την επιστροφή των σορών 18 ομήρων, με αντάλλαγμα εκεχειρία 60 ημερών και διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου.
Δύο ημέρες πριν από την εισβολή, η Χαμάς είχε αποδεχθεί την πρόταση των μεσολαβητών, ενώ το Ισραήλ δεν είχε τοποθετηθεί επισήμως. «Βρισκόμαστε στην τελική, αποφασιστική φάση κατά της Χαμάς και δεν θα αφήσουμε κανέναν όμηρο πίσω», σχολίαζαν ισραηλινές κυβερνητικές πηγές.
Εν τω μεταξύ, κι ενώ η προσοχή είναι στραμμένη στα γεγονότα στη Γάζα, το Ισραήλ ανακοίνωσε την έγκριση σχεδίου για την ανέγερση 3.401 νέων κατοικιών για εποίκους στη Δυτική Οχθη. Το σχέδιο ουσιαστικά χωρίζει την περιοχή στα δύο, αποκόπτοντας τη βόρεια από τη νότια ζώνη. Σύμφωνα με διεθνείς αναλυτές, αυτή η ενέργεια ακυρώνει κάθε προοπτική δημιουργίας ανεξάρτητου παλαιστινιακού κράτους. Η κίνηση αυτή προκάλεσε νέο κύμα διεθνών αντιδράσεων, με τη γειτονική Ιορδανία να κατηγορεί το Ισραήλ ότι «σκοτώνει την ειρήνη», ενώ την έντονη δυσαρέσκειά τους εξέφρασαν και οι Βρετανοί.
Εκρηκτικό κοκτέιλ
Η στρατιωτική εισβολή στην πόλη της Γάζας, η μαζική επιστράτευση, οι αποτυχημένες συνομιλίες για εκεχειρία, σε συνδυασμό με την προώθηση νέων εποικισμών στη Δυτική Οχθη καθιστούν την κατάσταση στη Μέση Ανατολή ακόμη δυσχερέστερη και απομακρύνουν τις προοπτικές ειρήνευσης. Η διεθνής κοινότητα στηρίζει το δικαίωμα του Ισραήλ στην αυτοάμυνα και στην ασφάλεια, ωστόσο οι φωνές που μιλούν για παραβίαση θεμελιωδών κανόνων του διεθνούς δικαίου πληθαίνουν. Σε αυτές τις φωνές περιλαμβάνονται πλέον και σύμμαχοι του Ισραήλ.
