Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ υποστήριξε ότι η Μόσχα δεν είχε ποτέ πρόθεση να καταλάβει ουκρανικό έδαφος, αλλά στόχος της ήταν να «προστατεύσει» τους ρωσόφωνους στην ανατολική Ουκρανία και στην Κριμαία.
Σε συνέντευξή του σε ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης την Τρίτη, ο Λαβρόφ τόνισε ότι η Ρωσία «ποτέ δεν επιδίωξε να καταλάβει εδάφη – ούτε την Κριμαία ούτε το Ντονμπάς», προσθέτοντας ότι η στρατηγική αποσκοπούσε στο να προστατευτούν οι Ρώσοι που ζούσαν σε αυτά τα εδάφη για αιώνες.
Οι ισχυρισμοί του παραπέμπουν στη γνωστή ρητορική της Μόσχας, που χρησιμοποιήθηκε και ως πρόσχημα για την εισβολή και προσάρτηση της Κριμαίας το 2014. Τότε, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είχε δηλώσει ότι η στρατιωτική επέμβαση στην Κριμαία και στο Ντονμπάς στόχευε στην προστασία των Ρώσων και ρωσόφωνων από φερόμενες διώξεις από τις ουκρανικές αρχές.
Σχετικά με τις αμερικανικές προσπάθειες για συνολική ειρηνευτική συμφωνία, ο Λαβρόφ υπογράμμισε ότι «χωρίς σεβασμό για τα συμφέροντα ασφαλείας της Ρωσίας και τα δικαιώματα των Ρώσων και ρωσόφωνων κατοίκων της Ουκρανίας, δεν μπορεί να υπάρξει λόγος για μακροπρόθεσμες συμφωνίες».
Το αφήγημα αυτό είχε χρησιμοποιηθεί και το 2008, κατά την εισβολή στη Γεωργία, όταν ο τότε πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ υποστήριξε ότι η Ρωσία έπρεπε να «προστατεύσει» τους ρωσόφωνους στις αποσχισθείσες περιοχές της Αμπχαζίας και της Νότιας Οσετίας.
Παράλληλα, ο Λαβρόφ επαίνεσε τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, αλλά επέκρινε τους Ευρωπαίους ηγέτες. Σε εμφάνισή του στο κρατικό κανάλι Rossiya 24, δήλωσε ότι η ατμόσφαιρα στη συνάντηση Τραμπ-Πούτιν στην Αλάσκα ήταν «πολύ καλή».
«Ήταν σαφές ότι ο επικεφαλής των Ηνωμένων Πολιτειών και η ομάδα του θέλουν ειλικρινά να επιτύχουν ένα αποτέλεσμα μακροπρόθεσμο, βιώσιμο και αξιόπιστο», πρόσθεσε.
Ο Τραμπ, κατά τις συνομιλίες της Δευτέρας, υποστήριξε ότι δεν χρειάζεται κατάπαυση του πυρός, καθώς μια ειρηνευτική συμφωνία μπορεί να επιτευχθεί ενώ η Ρωσία και η Ουκρανία βρίσκονται σε πόλεμο – θέση που υιοθετεί ο Πούτιν, αλλά όχι η Ευρώπη.
Ο Λαβρόφ κατέληξε επισημαίνοντας ότι οι Ευρωπαίοι ηγέτες επέμειναν σε κάθε βήμα για κατάπαυση του πυρός, ενώ ταυτόχρονα θα συνέχιζαν να προμηθεύουν όπλα στην Ουκρανία.
