Μια κατ’ ιδίαν συνάντηση με έντονο συμβολισμό και πιθανές ιστορικές προεκτάσεις είχαν το Σάββατο στο Βατικανό ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Ουκρανός ομόλογός του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, λίγο πριν την έναρξη της εξοδίου ακολουθίας του Πάπα Φραγκίσκου. Οι δύο ηγέτες, σε μια κρίσιμη συγκυρία για τις διαπραγματεύσεις σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, συνομίλησαν για περίπου 15 λεπτά στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, μόνοι τους, χωρίς την παρουσία συμβούλων.
Η εν λόγω συνάντηση, ήταν πρώτη τους μετά την τεταμένη επαφή στον Λευκό Οίκο τον περασμένο Φεβρουάριο, χαρακτηρίστηκε από τον Λευκό Οίκο ως «ιδιαίτερα εποικοδομητική». Από την πλευρά του, ο Ζελένσκι εξέφρασε αισιοδοξία πως η συνάντηση αυτή ενδέχεται να αποδειχθεί ιστορική, εάν αποτελέσει το πρώτο βήμα προς μια δίκαιη και διαρκή ειρήνη.
Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν από Κίεβο και Ουάσινγκτον απαθανατίζουν τους δύο ηγέτες να συνομιλούν σε απόσταση αναπνοής, σκυμμένοι ο ένας προς τον άλλον, απομονωμένοι από κάθε εξωτερική παρέμβαση. Σε δεύτερη φωτογραφία, εμφανίζονται να συνομιλούν μαζί με τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ και τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, σε μια άτυπη τετραμερή επαφή.
Μετά την κηδεία, ο Τραμπ αναχώρησε από τη Ρώμη με το Air Force One και, καθ’ οδόν, προχώρησε σε ανάρτηση στην πλατφόρμα Truth Social, όπου καταδίκασε έντονα τις πρόσφατες επιθέσεις της Ρωσίας κατά αμάχων στην Ουκρανία, επισημαίνοντας πως αυτές οι ενέργειες δείχνουν ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ίσως δεν έχει πραγματική πρόθεση να σταματήσει τον πόλεμο.
«Ίσως παίζει παιχνίδια μαζί μας και αυτό απαιτεί διαφορετική προσέγγιση, είτε μέσω ‘τραπεζικών’ μέτρων είτε μέσω ‘δευτερευουσών κυρώσεων’. Υπερβολικά πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν!», έγραψε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός πρόεδρος.
Οι δηλώσεις Τραμπ, που σηματοδοτούν αλλαγή τόνου απέναντι στη Ρωσία και προσωπικά στον Πούτιν, έφεραν άμεση αντίδραση στο Κογκρέσο. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ δήλωσε ότι η Γερουσία είναι έτοιμη να προωθήσει δικομματική νομοθεσία για την επιβολή σκληρών κυρώσεων σε χώρες που συνεχίζουν να προμηθεύονται ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο, αν η Μόσχα δεν ανταποκριθεί σε ένα ειλικρινές κάλεσμα για ειρήνη.
Ο Ζελένσκι, από την πλευρά του, σε ανάρτησή του στο Telegram, σημείωσε πως η συζήτηση με τον Τραμπ αφορούσε βασικά ζητήματα όπως η προστασία των πολιτών, η άμεση και άνευ όρων κατάπαυση του πυρός και η διασφάλιση μιας ειρήνης που θα αντέξει στον χρόνο. «Ήταν μια πολύ σημαντική και ίσως ιστορική συνάντηση. Ευχαριστώ, Πρόεδρε Τραμπ!», ανέφερε.
Η συγκυρία αυτής της συνάντησης, μέσα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου και με την παρακαταθήκη του Πάπα Φραγκίσκου για την ειρήνη, προσέδωσε στο τετ-α-τετ των δύο ηγετών μια ιδιαίτερη βαρύτητα. Κατά τη νεκρώσιμη ακολουθία, ο Ιταλός καρδινάλιος Τζοβάνι Μπατίστα Ρε θύμισε την αδιάκοπη προσπάθεια του Ποντίφικα να προωθήσει τον διάλογο ως το μοναδικό δρόμο για τον τερματισμό των συγκρούσεων.
