Σε αριθμό - ρεκόρ έφτασε ο πληθυσμός των αστέγων στις ΗΠΑ μέσα στο 2024, με τον αριθμό να σημειώνει αύξηση κατά 18% σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά. Πρόκειται για ένα φαινόμενο που εξηγείται λόγω της έλλειψης προσιτής στέγης, τον πληθωρισμό, τη μετανάστευση, τις φυσικές καταστροφές αλλά και το τέλος των επιδομάτων που χορηγούνταν την περίοδο της πανδημίας.
Η έκθεση που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή 27 Δεκεμβρίου από το αμερικανικό υπουργείο Στεγαστικής και Αστικής Ανάπτυξης (HUD), βασίστηκε σε δεδομένα που συλλέχθηκαν τον Ιανουάριο του 2024. Το υπουργείο επισημαίνει ότι τα συμπεράσματα δεν είναι ακριβής, καθώς έχουν σημειωθεί αλλαγές στις πολιτικές και στις περιστάσεις. Ωστόσο, ο συνολικός αριθμός των αστέγων που έχουν καταγραφεί ξεπερνά τους 770.000, αριθμός που υπογραμμίζει το μεγάλο πρόβλημα των αβυσσαλέων οικονομικών και κοινωνικών ανισοτήτων στη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου.
Αυτό που προκαλεί τη μεγαλύτερη ανησυχία είναι η αύξηση στον αριθμό των οικογενειών χωρίς μόνιμη στέγη κυρίως εξαιτίας του «ιδιαίτερα αξιοσημείωτου αντίκτυπου» της μετανάστευσης, αναφέρει η ανακοίνωση Τύπου του υπουργείου. Οι φυσικές καταστροφές, που πολλαπλασιάζονται εν μέρει εξαιτίας της υπερθέρμανσης του πλανήτη, έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στην αύξηση των αστέγων.
Σημειώνεται ότι την περιόδο της καταγραφής δεδομένων για την έκθεση είχε ξεσπάσει η μεγάλη πυρκαγιά στο νησί Μάουι, στο αρχιπέλαγος της Χαβάης, εξαιτίας της οποίας 5.200 άνθρωποι καταγράφτηκε πως ήταν άστεγοι τη νύχτα της καταμέτρησης. Ακολούθησαν κι άλλες καταστροφές, όπως οι κυκλώνες Ελέν και Μίλτον, που προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας τους τελευταίους μήνες, αναγκάζοντας χιλιάδες κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Η έκθεση υπογραμμίζει πως η αφροαμερικανική κοινότητα «συνεχίζουν να υπερεκπροσωπούνται μεταξύ των αστέγων». Περί το 32% των ανθρώπων χωρίς μόνιμη στέγη στη χώρα είναι «μαύροι» ή Αφροαμερικανοί, ενώ δεν αυξήθηκαν παρά μόλις κατά 12% στο σύνολο του πληθυσμού των ΗΠΑ.
Εξάλλου, η απογραφή έγινε πριν από τη σκλήρυνση των πολιτικών έναντι των αστέγων σε κάποιες περιοχές, ειδικά μετά την απόφαση που έλαβε τον Ιούνιο το Ανώτατο Δικαστήριο επιτρέποντας στις αρχές να τιμωρούν ανθρώπους που κοιμούνται έξω. Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, ο Γκάβιν Νιούσομ, διέταξε αμέσως μετά να διαλυθούν καταυλισμοί αστέγων σε περιοχές που ελέγχονται από τις αρχές της πολιτείας αυτής της αμερικανικής Δύσης. Σημειώνεται ότι σχεδόν το ένα τέταρτο των αστέγων στη χώρα βρίσκονται στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με την έκθεση του HUD.
