Την υπεράσπιση των αεροπορικών πληγμάτων των ΗΠΑ κατά του Ιράν ανέλαβε ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε το μεσημέρι της Πέμπτης, επιτιθέμενος στα μέσα ενημέρωσης για την κάλυψη των γεγονότων και ειδικότερα στις πρώτες εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών σχετικά με την έκταση των ζημιών στα ιρανικά πυρηνικά προγράμματα.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ πέτυχε κάτι ιστορικό. Ελπίζω, με όλα τα μελάνια που έχουν χυθεί, όλα τα μέσα ενημέρωσης να βρουν το χρόνο να αναγνωρίσουν σωστά αυτή την ιστορική αλλαγή στην ηπειρωτική ασφάλεια που άλλοι πρόεδροι προσπάθησαν να κάνουν», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Χέγκσεθ.
Ο υπουργός Άμυνας επέκρινε επίσης την προκαταρκτική ανάλυση των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, η οποία υποδείκνυε ότι οι επιθέσεις «δεν κατέστρεψαν πλήρως» τα βασικά στοιχεία του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος, αλλά προκάλεσαν καθυστέρηση μερικών μηνών.
«Η εκτίμηση αυτή έγινε μιάμιση μέρα μετά την επίθεση, ενώ η ίδια η υπηρεσία αναγνωρίζει ότι χρειάζονται εβδομάδες για να συγκεντρωθούν επαρκή δεδομένα για αξιόπιστο συμπέρασμα», σημείωσε, απορρίπτοντας την εγκυρότητά της.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η έντονη αντίδρασή του προς τη δημοσιογράφο του Fox News, Τζένιφερ Γκρίφιν, όταν εκείνη τον ρώτησε αν υπάρχει βεβαιότητα ότι το εμπλουτισμένο ουράνιο δεν έχει μεταφερθεί σε άλλη τοποθεσία.
«Τζένιφερ, είσαι η χειρότερη. Παραποιείς τα πράγματα σκόπιμα», ήταν η απάντηση του Χέγκσεθ, με εμφανή εκνευρισμό, φέρνοντας σε αμηχανία τους παριστάμενους.
Σε άλλο σημείο της συνέντευξης, ο υπουργός Άμυνας υποστήριξε ότι οι επιθέσεις είχαν καταλυτική επίδραση στις ιρανικές δυνατότητες, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι ο πρόεδρος «δημιούργησε τις συνθήκες για να τελειώσει ο πόλεμος, αποδεκατίζοντας – διαλέξτε τη λέξη που θέλετε – εξαλείφοντας, καταστρέφοντας τις πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν».
Απαντώντας στις δηλώσεις Ιρανών αξιωματούχων πως η επίθεση ενίσχυσε την αποφασιστικότητά τους να συνεχίσουν το πυρηνικό τους πρόγραμμα, ο Χέγκσεθ εμφανίστηκε αδιάφορος: «Πολλές από αυτές τις δηλώσεις γίνονται αποκλειστικά για εσωτερική κατανάλωση, με στόχο την εμψύχωση των υποστηρικτών του καθεστώτος».
