Για περίπου τέσσερα λεπτά το προεδρικό ελικόπτερο των ΗΠΑ δεν μπορούσε να επικοινωνήσει με τον πύργο ελέγχου της Ουάσιγκτον.
Νέο πρόβλημα στις επικοινωνίες του Marine One με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας καταγράφηκε στην Ουάσιγκτον, λίγες εβδομάδες μετά από παρόμοιο περιστατικό που είχε προκαλέσει ανησυχία για την ασφάλεια των πτήσεων στην περιοχή.
Οι ελεγκτές στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν δυσκολεύτηκαν την Πέμπτη να επικοινωνήσουν μέσω ασυρμάτου με το ελικόπτερο του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, καθώς αυτό προετοιμαζόταν να αναχωρήσει από το Ellipse, κοντά στον Λευκό Οίκο.
Σύμφωνα με ηχητικό απόσπασμα από τις επικοινωνίες του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, το οποίο εξέτασε το CNN, χρειάστηκαν περίπου τέσσερα λεπτά μέχρι να αποκατασταθεί η απευθείας επαφή του Marine One με τον πύργο.
Στο διάστημα αυτό χρησιμοποιήθηκαν άλλα αεροσκάφη που βρίσκονταν στην περιοχή για τη μεταφορά μηνυμάτων. Σε μία από τις συνομιλίες ακούγεται ελεγκτής να ζητά από άλλο αεροσκάφος να τον ενημερώσει εφόσον ακούσει το Marine One.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ανακοίνωσε ότι η απαιτούμενη τρίλεπτη ειδοποίηση πριν από την αναχώρηση μεταδόθηκε με εναλλακτικό τρόπο και επιβεβαιώθηκε από ελεγκτή, ενώ η απευθείας επικοινωνία αποκαταστάθηκε πριν από την απογείωση.
Το προηγούμενο περιστατικό της 4ης Αυγούστου
Το νέο συμβάν αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή στις 4 Αυγούστου είχε σημειωθεί ανάλογο πρόβλημα, όταν το Marine One απογειώθηκε από το Ellipse έπειτα από δύο ανεπιτυχείς προσπάθειες να πραγματοποιήσει την προβλεπόμενη επικοινωνία με τον πύργο τρία λεπτά πριν από την αναχώρηση.
Επειδή η σχετική κλήση δεν είχε ληφθεί, οι αναχωρήσεις των εμπορικών αεροσκαφών δεν ανεστάλησαν, όπως προβλέπεται κατά την κίνηση του προεδρικού ελικοπτέρου.
Σύμφωνα με την προκαταρκτική έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), το Marine One βρέθηκε τότε σε απόσταση 0,82 ναυτικών μιλίων οριζόντια και 700 ποδιών κάθετα από επιβατικό αεροσκάφος της Envoy Air, το οποίο είχε μόλις απογειωθεί.
Μετά το περιστατικό, η FAA ανακοίνωσε ότι προχώρησε άμεσα σε μέτρα, μεταξύ των οποίων ήταν η μετατόπιση κεραίας για τη βελτίωση της επικοινωνίας μεταξύ των ελεγκτών του αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν και των χειριστών του Marine One, καθώς και η αναθεώρηση των σχετικών διαδικασιών.
Το NTSB είχε αποδώσει το αρχικό πρόβλημα στην ανεπαρκή οπτική επαφή μεταξύ του ραδιοεξοπλισμού της FAA και του Ellipse, το οποίο χρησιμοποιείται προσωρινά για τις επιχειρήσεις του Marine One λόγω των κατασκευαστικών εργασιών στον Λευκό Οίκο.
Ο Λευκός Οίκος έχει δηλώσει ότι ο πρόεδρος δεν βρέθηκε σε κίνδυνο κατά το περιστατικό της 4ης Αυγούστου και ότι συνεχίζεται η συνεργασία με τις στρατιωτικές υπηρεσίες, την FAA και τους αρμόδιους φορείς ασφαλείας για την ασφαλή διεξαγωγή των προεδρικών πτήσεων.
