Ο Νικολά Σαρκοζί εισέρχεται, σήμερα, στη φυλακή Λα Σαντέ στο Παρίσι, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά στην ιστορία της Γαλλίας που πρώην πρόεδρος θα εκτίσει ποινή φυλάκισης. Η πενταετής καταδίκη του αφορά την παράνομη χρηματοδότηση της προεκλογικής του εκστρατείας του 2007 με χρήματα από τη Λιβύη, ενώ ο ίδιος συνεχίζει να δηλώνει αθώος.
Η Λα Σαντέ είναι μια από τις πιο ιστορικές φυλακές της χώρας, με θρυλική φήμη και μακρά παράδοση, έχοντας φιλοξενήσει διάσημους κρατούμενους όπως ο λοχαγός Ντρέιφους και ο τρομοκράτης Κάρλος το Τσακάλι. Η πτέρυγα όπου ενδέχεται να παραμείνει ο Σαρκοζί προορίζεται για ευάλωτους κρατούμενους και αποκαλείται συχνά «VIP τμήμα», με ξεχωριστά κελιά και αυξημένα μέτρα ασφαλείας.
Ο πρώην πρόεδρος δήλωσε ότι αναμένει να κρατηθεί απομονωμένος, ώστε να μην υπάρχει επαφή με άλλους κρατούμενους, και έχει ετοιμάσει τη βαλίτσα του με προσωπικά αντικείμενα, οικογενειακές φωτογραφίες και τρία βιβλία, μεταξύ των οποίων ο «Κόμης του Μόντε Κρίστο». Η σύζυγός του, Κάρλα Μπρούνι-Σαρκοζί, και τα παιδιά του ετοιμάζονται να τον στηρίξουν, με τον γιο του Λουί να οργανώνει συγκέντρωση συμπαράστασης στην περιοχή όπου ζουν.
Η γαλλική δικαιοσύνη αποφάσισε να εκτελεστεί η ποινή χωρίς αναμονή της έφεσης, λόγω της σοβαρότητας της υπόθεσης. Οι πρώην κρατούμενοι περιγράφουν την εμπειρία της Λα Σαντέ ως αυστηρή και σοκαριστική: από την καταγραφή και τον έλεγχο των προσωπικών αντικειμένων έως τη μεταφορά στο μικρό κελί, η καθημερινότητα είναι αυστηρά περιορισμένη, ακόμη και για πλούσιους ή διάσημους κρατούμενους. Ο Πιερ Μπότον, πρώην κρατούμενος, εξηγεί ότι στη φυλακή «δεν υπάρχει προνόμιο, είσαι απλώς άνθρωπος».
Η διαδικασία εισόδου περιλαμβάνει φωτογράφηση, δημιουργία κάρτας κράτησης, επιθεώρηση των ρούχων και καταγραφή όλων των προσωπικών αντικειμένων. Τα κελιά είναι μικρά, εξοπλισμένα με βασικά έπιπλα και συσκευές, ενώ οι τηλεφωνικές κλήσεις καταγράφονται. Οι πρώτες ώρες στη φυλακή θεωρούνται ψυχολογικά απαιτητικές, καθώς η απόλυτη μοναξιά και οι αυστηροί κανόνες δίνουν αίσθηση πλήρους αποκοπής από την προηγούμενη ζωή.
Η είσοδος του Σαρκοζί στη φυλακή συνιστά ένα ιστορικό γεγονός για τη Γαλλία, καθώς φέρνει στο προσκήνιο τη σύγκρουση πολιτικής εξουσίας και δικαστικής διαδικασίας, με διεθνή απήχηση και έντονο συμβολισμό για τη διαχείριση της εξουσίας στη δημοκρατία.
