Εδώ και οκτώ δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ο καθοριστικός παράγοντας στη Μέση Ανατολή.
Παρά τις επανειλημμένες διακηρύξεις περί απεμπλοκής, από τον Ομπάμα έως τον Τραμπ, η Ουάσινγκτον συνεχίζει να επανακάμπτει ως ρυθμιστής, με πρόσφατα παραδείγματα την επιχείρηση κατά του Ιράν και την εύθραυστη ειρηνευτική διαδικασία στη Γάζα.
Η αφετηρία αυτής της στρατηγικής παρουσίας τοποθετείται το 1945, όταν ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ συναντήθηκε με τον βασιλιά Αμπντουλαζίζ της Σαουδικής Αραβίας πάνω στο USS Quincy, σηματοδοτώντας την αρχή της αμερικανικής εμπλοκής στη Μέση Ανατολή. Από τότε, καμία αμερικανική κυβέρνηση δεν μπόρεσε να αποδεσμευτεί πλήρως από την περιοχή.
Ακόμη και οι πρόεδροι που εκλέχθηκαν με φιλοδοξίες απομάκρυνσης, όπως ο Μπάρακ Ομπάμα και ο Ντόναλντ Τραμπ, βρέθηκαν να συνεχίζουν τη στρατηγική παρουσία των ΗΠΑ. Η αποτυχημένη κατοχή του Ιράκ, η ενεργειακή αυτάρκεια και η άνοδος της Κίνας στράφηκαν την προσοχή αλλού, όμως η Μέση Ανατολή κράτησε τις ΗΠΑ δεσμευμένες, με περίπου 40.000 στρατιώτες ακόμη στην περιοχή.
Τον Ιούνιο, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν επιθέσεις σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις στο πλαίσιο της Επιχείρησης Midnight Hammer. Παράλληλα, συμφώνησαν στην πρώτη φάση μιας εύθραυστης ειρηνευτικής διαδικασίας Ισραήλ–Χαμάς, με τη δημιουργία Διεθνούς Δύναμης Σταθεροποίησης στη Γάζα, αναλαμβάνοντας τον ρόλο συντονιστή και πίεσης στους περιφερειακούς παίκτες.
Οι Financial Times επισημαίνουν ότι η αμερικανική εμπλοκή αποδεικνύει πως η πολιτική βούληση συχνά υπερτιμάται. Οι εξωτερικές εξελίξεις καθορίζουν την προσοχή μιας υπερδύναμης. Από τη στιγμή που ξέσπασε ο πόλεμος Ισραήλ–Χαμάς, η ουδετερότητα δεν ήταν επιλογή, αν οι ΗΠΑ ήθελαν να διατηρήσουν το κύρος τους.
Η στρατηγική των Ρεπουμπλικανών, που αντιμετωπίζει τον κόσμο ως μηχανική ισορροπία πόρων μεταξύ ΝΑΤΟ και Ινδο-Ειρηνικού, συχνά δημιουργεί περισσότερα προβλήματα από όσα λύνει. Παρά τις προσπάθειες αναθεώρησης της στρατηγικής εθνικής ασφάλειας με έμφαση στο δυτικό ημισφαίριο, γεγονότα όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία καθυστερούν την ανακατεύθυνση της προσοχής προς την Ασία.
Η αμερικανική ισχύς στη Μέση Ανατολή παραμένει μοναδική, καθώς οι χώρες της περιοχής εξαρτώνται από τις ΗΠΑ για ασφάλεια, τεχνολογία και άρση κυρώσεων, αντίθετα με τον Πούτιν. Η υπερδύναμη χρειάζεται αυτοσυγκράτηση ώστε να μην καταχραστεί αυτή την επιρροή.
Η «αμερικανική αποχώρηση» από τη Μέση Ανατολή είναι, επομένως, προσωρινή ψευδαίσθηση. Η ιστορική εμπειρία δείχνει ότι καμία υπερδύναμη δεν παραιτείται οικειοθελώς από την εξωτερική της επιρροή, και η Ουάσινγκτον παραμένει εγκλωβισμένη στην περιοχή, με δομικές δυνάμεις να την κρατούν εκεί παρά τις επανειλημμένες διακηρύξεις για απεμπλοκή.
Ακόμη και οι πιο διαφορετικές προεδρίες, όπως εκείνες των Ομπάμα και Τραμπ, επένδυσαν τεράστιους πόρους στη Μέση Ανατολή – είτε με την επανένταξη του Ιράν στο διεθνές πλαίσιο, είτε με κυρώσεις και αεροπορικές επιθέσεις στη Συρία – δείχνοντας ότι η πραγματική «αποτυχία» δεν είναι η παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή, αλλά η συνεχιζόμενη ψευδαίσθηση ότι θα μπορούσαν να απεμπλακούν πλήρως.
