Έφυγε από τη ζωή η «σημαία» της ΑΕΚ. Ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ού αιώνα, ο θρυλικός Μίμης Παπαϊωάννου, δεν είναι πια μαζί μας. Κατά τη διάρκεια της ξεχωριστής καριέρας του ενέπνευσε πολλά παιδιά και τα έκανε να ονειρευτούν. Το ελληνικό ποδόσφαιρο και ο ελληνικός αθλητισμός τον ευγνωμονεί.
Γράφει ο ΦΩΤΗΣ ΚΑΡΥΔΑΣ
Καταγόμενος από τη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας, γεννημένος στις 23 Αυγούστου 1942, αποτέλεσε έναν από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές που ανέδειξε το ελληνικό ποδόσφαιρο και μάλιστα η IFFHS τον αναγνώρισε ως τον κορυφαίο Ελληνα ποδοσφαιριστή του 20ού αιώνα.
Το 2003 ψηφίστηκε ως ο τρίτος καλύτερος Έλληνας ποδοσφαιριστής από την ΕΠΟ για τον εορτασμό των 50 χρόνων της UEFA, ενώ και πάλι η IFFHS τον επέλεξε στην καλύτερη 11άδα όλων των εποχών του ελληνικού ποδοσφαίρου στο 2021.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α΄ Εθνική. Ήταν, επίσης, πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική Ελλάδος αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ.
Στα 23 χρόνια του εντυπωσίασε ακόμη και τη «Βασίλισσα» της Ευρώπης, τη Ρεάλ Μαδρίτης. Στις 12 Μαΐου του 1965, η ΑΕΚ υποδέχεται στη Νέα Φιλαδέλφεια τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Παπαϊωάννου έκανε «θαύματα» στον αγωνιστικό χώρο σκοράροντας δύο φορές.
Ο φιλικός αγώνας έληξε ισόπαλος και οι Ισπανοί, άφωνοι με το ταλέντο του Έλληνα ποδοσφαιριστή, προσέγγισαν τη διοίκηση της ΑΕΚ για να τον αγοράσουν καταθέτοντας μια δελεαστική πρόταση, την οποία όμως η διοίκηση της ΑΕΚ δεν δέχθηκε, καθώς δεν ήθελε με τίποτα να χάσει τον θρυλικό Παπαϊωάννου.
Σε ανακοίνωσή της η ΠΑΕ ΑΕΚ εκφράζει τη θλίψη της για τον θάνατο του Μίμη Παπαϊωάννου και τον χαρακτηρίζει ως «τον μεγαλύτερο ποδοσφαιριστή στην ιστορία της ομάδας». Ειλικρινή συλλυπητήρια στην οικογένειά του και στην ΠΑΕ ΑΕΚ για αυτήν την τόσο μεγάλη απώλεια.
Οι άνθρωποι πεθαίνουν, οι θρύλοι όχι. Θα τον θυμόμαστε για πάντα με αγάπη. Αθάνατος.
