Η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να αποσταθεροποιεί παγετώνες και μόνιμα παγωμένο έδαφος, αυξάνοντας τον κίνδυνο κατολισθήσεων και ακραίων πλημμυρών.
Οι φονικές πλημμύρες στο Νεπάλ φέρνουν ξανά στο προσκήνιο τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα μεγάλα υψόμετρα, καθώς οι επιστήμονες εξετάζουν εάν η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να συνέβαλε στην αποσταθεροποίηση των παγετώνων και των ορεινών πλαγιών. Οι δορυφορικές εικόνες από την περιοχή των συνόρων με το Θιβέτ αποκαλύπτουν την κατάρρευση του πετρώματος κάτω από έναν παγετώνα, με τεράστιες ποσότητες πάγου, βράχων, λάσπης και φερτών υλικών να παρασύρονται στην κοιλάδα. Η διαδικασία αυτή ενισχύει την ανησυχία για έναν πιθανό αλυσιδωτό μηχανισμό που συνδέει την υπερθέρμανση, το λιώσιμο των παγετώνων, την αποδυνάμωση του μόνιμα παγωμένου εδάφους και την κατάρρευση των πλαγιών. Οι ειδικοί, πάντως, προειδοποιούν ότι δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή στοιχεία για να αποδοθεί άμεσα η συγκεκριμένη καταστροφή στην κλιματική αλλαγή, επισημαίνοντας ότι οι κατολισθήσεις αποτελούν φυσικό φαινόμενο. Ωστόσο, σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται, η συχνότητα και η ένταση τέτοιων επικίνδυνων φαινομένων στα μεγάλα υψόμετρα αποτελεί πλέον αντικείμενο αυξανόμενης επιστημονικής έρευνας.
Καθώς οι έρευνες για τον εντοπισμό των αγνοουμένων συνεχίζονται, γεωλόγοι αναλύουν δορυφορικές εικόνες σε μια προσπάθεια να ρίξουν φως στα αίτια των φονικών πλημμυρών στο Νεπάλ και να αποτυπώσουν την έκταση της καταστροφής.
Τα νεότερα στοιχεία
Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Αρχή Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων, ο αριθμός των νεκρών έχει ανέλθει στους 579, ενώ οι αγνοούμενοι ανέρχονται σε 1.924.
Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται εκατοντάδες τουρίστες και ξένοι προσκυνητές.
Οι σαρωτικές πλημμύρες προκάλεσαν κατολίσθηση στην περιοχή των συνόρων μεταξύ Νεπάλ και Θιβέτ, με τεράστιες ποσότητες βράχων, πάγου, λάσπης και φερτών υλικών να παρασύρονται προς την κοιλάδα.
Οι γεωμορφολόγοι Κρίστεν Κουκ και Νταν Σούγκαρ δήλωσαν ότι οι αρχικές εικόνες από το Νεπάλ ήταν θολές εξαιτίας της σκόνης αλλά και των νεφώσεων από τα φερτά υλικά, με αποτέλεσμα να μπορούν να διακρίνουν μόνο ότι ένα τμήμα παγετώνα είχε αποκολληθεί από την κορυφή Λανγκτάνγκ Λιρούνγκ, κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ.
Σε πιο καθαρές εικόνες που αποτυπώθηκαν χθες, κατάφεραν να διαπιστώσουν πως το βασικό πέτρωμα κάτω από τον παγετώνα είχε καταρρεύσει, παρασύροντας μαζί του τον τεράστιο όγκο πάγου και βράχους στην κοιλάδα.
Η σύνδεση με την κλιματική αλλαγή
Ο Μπάιερς, επιστήμονας-ερευνητής στο Ινστιτούτο Αρκτικής και Αλπικής Έρευνας, δήλωσε ότι πιστεύει πως οι πλημμύρες της Τετάρτης ίσως συνδέονται με την κλιματική αλλαγή.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει ως αποτέλεσμα το λιώσιμο των παγετώνων, προκαλώντας αστάθεια και αποκόλληση τεράστιων ποσοτήτων πάγου. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για μια σειρά αλυσιδωτών γεγονότων.
«Όλοι οι δείκτες, για μένα, παραπέμπουν στις επιπτώσεις των τάσεων υπερθέρμανσης», είπε.
«Σε αυτή την περίπτωση, το μόνιμα παγωμένο έδαφος, το οποίο επί χιλιετίες βοηθούσε να συγκρατούνται ενωμένα τα πετρώματα, ο πάγος, το έδαφος και οι παγετώνες σε μεγάλα υψόμετρα, τώρα εξασθενεί και γίνεται ασταθές».
Σε κάθε περίπτωση Κουκ και Σούγκαρ τονίζουν ότι σε αυτό το στάδιο δεν μπορούν να διαβεβαιώσουν τον παραπάνω ισχυρισμό και να μιλήσουν για de facto σύνδεση με την κλιματική αλλαγή δεδομένου ότι οι πλαγιές τυγχάνει να καταρρέουν και να προκαλούνται κατολισθήσεις.
Το παραπάνω φυσικά δεν αποκλείει πως το λιώσιμο των παγετώνων, αποσταθεροποιεί τις ορεινές πλαγιές.
«Αν και σε αυτό το σημείο δεν μπορούμε να συνδέσουμε άμεσα αυτή την κατάρρευση με την κλιματική αλλαγή, δεν είναι απροσδόκητο να βλέπουμε περισσότερα περιστατικά αυτού του είδους σε ένα θερμαινόμενο κλίμα», είπε μεταξύ άλλων η Κουκ.
