Επαναλειτουργεί το επίτιμο προξενείο της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη, δύο δεκαετίες μετά το κλείσιμο της προηγούμενης προξενικής αρχής λόγω του Κατρίνα.
Τις ευχές και την ευλογία του για την επαναλειτουργία του επίτιμου προξενείου της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη απέστειλε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, υπογραμμίζοντας τους μακροχρόνιους δεσμούς της ελληνικής Ομογένειας με την πόλη.
Με την επαναλειτουργία του προξενείου, η Ελλάδα αποκτά εκ νέου επίσημη εκπροσώπηση στη Νέα Ορλεάνη, μετά το αναγκαστικό κλείσιμο της προηγούμενης προξενικής αρχής εξαιτίας των εκτεταμένων καταστροφών που είχε προκαλέσει ο τυφώνας Κατρίνα.
Η ιστορική παρουσία των Ελλήνων στη Νέα Ορλεάνη
Στο μήνυμά του, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος στάθηκε ιδιαίτερα στις βαθιές και ιστορικές ρίζες της Ομογένειας στη Νέα Ορλεάνη, αλλά και στον ξεχωριστό ρόλο που διαδραμάτισε η πόλη στα πρώτα βήματα της οργανωμένης παρουσίας της Ορθοδοξίας στην Αμερική.
Η ελληνική παρουσία στην περιοχή προηγείται κατά πολλές δεκαετίες των μεγάλων μεταναστευτικών κυμάτων του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα. Ήδη από τα μέσα του 18ου αιώνα Έλληνες είχαν βρεθεί στη Νέα Ορλεάνη, μεταξύ των οποίων ο ναυτικός Μιγκέλ Ντράγκον, ο οποίος έφτασε στην πόλη το 1766.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1860, Έλληνες έμποροι, ανάμεσά τους ο Νικόλαος Μπενάκης και ο Ιωάννης Μπότασης, ξεκίνησαν προσπάθειες για την ίδρυση ναού. Το 1864 ο Μπενάκης παραχώρησε το σπίτι του στην Μπάιου Ρόουντ για την τέλεση ακολουθιών, σηματοδοτώντας την απαρχή της οργανωμένης ενοριακής ζωής της Αγίας Τριάδος.
Δύο χρόνια αργότερα, το 1866, η κοινότητα ανήγειρε τον πρώτο της ναό στην οδό Νορθ Ντορζενουά, στη συνοικία Τρεμέ. Ο καθεδρικός ιερός ναός της Αγίας Τριάδος Νέας Ορλεάνης έχει αναγνωριστεί από την Αρχιεπισκοπή Αμερικής ως ο πρώτος ναός που ανήγειραν Έλληνες στη Βόρεια και τη Νότια Αμερική.
Ο ίδιος ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, κατά την ποιμαντική επίσκεψή του στην πόλη το 2025, είχε χαρακτηρίσει την Αγία Τριάδα ως «Μητέρα Εκκλησία της Ορθοδοξίας στην αμερικανική ήπειρο».
Ο Τζον Τζορτζ νέος επίτιμος πρόξενος
Καθήκοντα επίτιμου προξένου ανέλαβε ο Τζον Τζορτζ, διευθύνων σύμβουλος του ομώνυμου επιχειρηματικού ομίλου, ο οποίος δραστηριοποιείται στους τομείς των διανομών, των ακινήτων και των ξενοδοχειακών επιχειρήσεων. Μαζί με τη σύζυγό του, Ντέιθελ, είναι επίσης συνιδιοκτήτης δύο εφημερίδων.
Ο Τζον Τζορτζ είναι Άρχων Καστρίνσιος του Οικουμενικού Πατριαρχείου και μέλος του Ταμείου «Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος Ηγεσία των 100», ενώ έχει υπηρετήσει στον καθεδρικό ιερό ναό της Αγίας Τριάδος από διάφορες θέσεις ευθύνης, μεταξύ άλλων ως πρόεδρος του ενοριακού συμβουλίου.
Τα μηνύματα και οι παρουσίες στην τελετή
Μηνύματα με αφορμή την επαναλειτουργία του επίτιμου προξενείου απέστειλαν ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ Μάικ Τζόνσον, ο επικεφαλής της πλειοψηφίας στη Βουλή Στιβ Σκαλίς, ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης και η πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα Κίμπερλι Γκιλφόιλ.
Στην τελετή παρέστησαν η υφυπουργός Εξωτερικών και πρέσβης Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, ο πρέσβης της Ελλάδας στις ΗΠΑ Αντώνης Αλεξανδρίδης, η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης Έλενα Μορένο και εκπρόσωποι της Ομογένειας.
Το «παρών» έδωσε επίσης ο πρωτοπρεσβύτερος π. Γεώργιος Γουίλσον, ιερατικός προϊστάμενος του Ιερού Ναού της Αγίας Τριάδος.
