Ο έμπιστος του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και ιδρυτής της ρωσικής παραστρατιωτικής οργάνωσης Wagner Γεβγκένι Πριγκόζιν επαίνεσε τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, χαρακτηρίζοντάς τον ηγέτη ισχυρό και γεμάτο αυτοπεποίθηση, ο οποίος δεν πρέπει να υποτιμάται.
«Αν και είναι ο πρόεδρος μιας χώρας εχθρικής προς τη Ρωσία αυτή τη στιγμή, ο Ζελένσκι είναι ένας ισχυρός, πραγματιστής και ωραίος τύπος, με αυτοπεποίθηση», είπε ο Πριγκόζιν σε δήλωση που κοινοποιήθηκε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Vkontatke από την υπηρεσία Τύπου της εταιρείας του Concord.
«Μην τον υποτιμάτε», είπε ο Πριγκόζιν σε δεύτερη δήλωσή του, αφού ρωτήθηκε γιατί επαινεί έναν άνθρωπο που έχει επικρίνει και υποτιμήσει η Μόσχα, ενώ του έχει επιτεθεί από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2019.
Η Ρωσίδα πολιτική αναλύτρια Τατιάνα Στανοβάγια σημείωσε ότι είναι ενδιαφέρον ότι ο Πριγκόζιν εξέφραζε μια άποψη που απέχει πολύ από αυτή του Πούτιν, και την οποία μπορεί να μην τολμούσαν να εκφράσουν άλλοι στην άρχουσα ελίτ της Ρωσίας. «Ο Πριγκόζιν τόλμησε. Πιστεύει ότι έχει δικαίωμα και ότι αυτό δεν θα εξοργίσει τον Πούτιν», είπε.
Ο ιδρυτής της Wagner έχει κάνει σειρά δημόσιες παρεμβάσεις τις τελευταίες εβδομάδες, ενώ μαζί με τον Τσετσένο ηγέτη Ραμζάν Καντίροφ γελοιοποιούν τις επιδόσεις Ρώσων στρατηγών στην Ουκρανία.
Τον περασμένο μήνα επιβεβαίωσε δημόσια για πρώτη φορά ότι είναι ο ιδρυτής της Wagner, μιας ιδιωτικής στρατιωτικής οργάνωσης που έχει αναπτυχθεί για να πολεμήσει στη Συρία, σε χώρες της Αφρικής και την Ουκρανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν επιβάλει κυρώσεις στον Πριγκόζιν για τον ρόλο του στην Wagner.
Η Στανοβάγια υποστήριξε ότι ο Πριγκόζιν δεν εποφθαλμιά επίσημο ρόλο εξουσίας. «Νομίζω ότι γι’ αυτόν είναι περισσότερο ένα “επιχειρηματικό σχέδιο” που χρειάζεται να “πουλήσει” στον Πούτιν για να έχει πιο στενές σχέσεις με το Κρεμλίνο», είπε.
«Θα απέφευγε οποιαδήποτε πραγματική επίσημη ευθύνη, είναι πιο βολικό να παραμένει κάπου στον ενδιάμεσο χώρο μεταξύ του κράτους και ενός ανεπίσημου στάτους».
Τα σχόλια του Πριγκόζιν για τον Ζελένσκι έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τους χαρακτηρισμούς που έχουν διατυπώσει για τον Ουκρανό πρόεδρο ο Πούτιν και άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι.
Μια μέρα μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο, ο Πούτιν κάλεσε τους Ουκρανούς στρατιώτες να εκδιώξουν τον Ζελένσκι από το αξίωμα, λέγοντας ότι θα ήταν ευκολότερο να αντιμετωπίσεις στρατηγούς παρά τη «συμμορία τοξικομανών και νεοναζί» που βρίσκεται σήμερα στην εξουσία.
Ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και σελίδες σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης που συνδέονται με το Κρεμλίνο έχουν προωθήσει αβάσιμους ισχυρισμούς ότι ο Ζελένσκι είναι τοξικομανής. «Λέει πολλά. Εξαρτάται από το τι πίνει ή τι καπνίζει», είχε πει για τον Ουκρανό πρόεδρο ο υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ σε συνέντευξή του.
