Ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας κ. Νικόλαος Παναγιωτόπουλος βραβεύθηκε με το βραβείο “2021 AHEPA Pericles Award” από την “American Hellenic Educational Progressive Association – AHEPA” στο πλαίσιο των εκδηλώσεων του 99ου συνεδρίου της οργανώσεως που πραγματοποιείται στην Αθήνα.
Η ειδική εκδήλωση έγινε στο Πολεμικό Μουσείο παρουσία του Πρέσβη των ΗΠΑ κ. Τζέφρυ Πάιατ (Geoffrey Pyatt), του Αρχηγού ΓΕΕΘΑ Στρατηγού Κωνσταντίνου Φλώρου, του Ύπατου Προέδρου της AHEPA κ. Τζωρτζ Τζ. Χωριάτης (George G. Horiates) και . του Προέδρου του Διοικητικού Συμβουλίου του Πολεμικού Μουσείου κ. Αναστασίου Λιάσκου.
Παρόντες ήταν επίσης, ο Αρχηγός ΓΕΑ Αντιπτέραρχος (Ι) Γεώργιος Μπλιούμης, ο Αρχηγός ΓΕΣ Αντιστράτηγος Χαράλαμπος Λαλούσης, ο Αρχηγός ΓΕΝ Αντιναύαρχος Στυλιανός Πετράκης ΠΝ, στελέχη των Ενόπλων Δυνάμ, καθώς και τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της AHEPA.
Στην ομιλία του, ο Υπουργός Εθνικής Άμυνας ανέφερε τα ακόλουθα:
«Ύπατε Πρόεδρε Γεώργιε Χωριάτη,
Αξιότιμε Πρέσβη των Ηνωμένων Πολιτειών, φίλε μου Τζέφρυ Πάιατ,
Διακεκριμένε Αρχηγέ ΓΕΕΘΑ Στρατηγέ Φλώρε,
Διακεκριμένοι Αρχηγοί των Γενικών Επιτελείων Στρατού, Αεροπορίας και Ναυτικού,
Διακεκριμένοι αξιωματικοί των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων,
Διακεκριμένα μέλη της οικογένειας ΑΧΕΠΑ,
Αξιότιμε Πρόεδρε του Πολεμικού Μουσείου,
Διακεκριμένοι Κυρίες και Κύριοι,
Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ, πριν από δύο χρόνια όταν έγινα μέλος της οικογένειας της ΑΧΕΠΑ, ως μέλος του Παραρτήματος 30 εκεί στο όμορφο νησί του Βόρειου Αιγαίου, τη Θάσο, ότι θα ζούσα μια τέτοια μέρα. Αλλά η ζωή έχει έναν τρόπο να σε καθοδηγεί σε πολύ ενδιαφέροντα μονοπάτια, είμαι εδώ χαρούμενος και απολαμβάνω τη στιγμή, ταπεινός και υπερήφανος ταυτόχρονα γι’ αυτήν την τρομερή τιμή που μου αποδίδεται. Επομένως, θα ήθελα να σας ευχαριστήσω από τα βάθη της καρδιάς μου που μου απονέμετε το βραβείο «Περικλής». Νιώθω εξαιρετική τιμή που λαμβάνω αυτό το βραβείο από την ΑΧΕΠΑ, σε αυτήν την πολύ σημαντική περίσταση του 99ου Συνεδρίου σας στην Αθήνα της Ελλάδας, όπου γεννήθηκε η Δημοκρατία, στο Χρυσό Αιώνα, κανενός άλλου παρά του Περικλή.
Αυτή η χρονιά αποτελεί ορόσημο το οποίο σηματοδοτεί 200 χρόνια από την Επανάσταση του 1821. Όλοι οι Έλληνες ανά τον κόσμο τιμούν τους ήρωες του ’21 και τον Αγώνα τους για την Ελευθερία και την Ανεξαρτησία της Πατρίδας μας. Πριν από 200 χρόνια οι Έλληνες από όλον τον κόσμο και την Πατρίδα ενώθηκαν αναζητώντας την Ελευθερία και την Ανεξαρτησία.
Δεσμευόμαστε κι εμείς από τις προσπάθειες των προγόνων μας να μείνουμε πιστοί στην προσπάθεια και να προωθήσουμε τα εθνικά μας συμφέροντα εναντίον όλων των απειλών και όλων των εχθρών. Στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας μας, οι ήρωες δεν ήταν μόνοι. Είχαν την υποστήριξη των Ελλήνων του εσωτερικού, για να μην αναφέρω και τους Φιλέλληνες, που τους βοήθησαν με όλες τους τις δυνάμεις και τα μέσα, για να επιτύχουν την Απελευθέρωση της χώρας μας από την Οθωμανική κυριαρχία. Επομένως, στις προσπάθειες που καταβάλλουμε σήμερα, νιώθουμε ότι δεν πρέπει ούτε εμείς να είμαστε μόνοι και έτσι βασιζόμαστε στην ανεκτίμητη υποστήριξή σας. Επειδή η μεγαλύτερη δύναμη της Ελλάδος -κατά την ταπεινή μου άποψη- είναι ο Ελληνισμός, και το μεγαλύτερο σημείο αναφοράς, το μεγαλύτερο προσόν του Ελληνισμού είναι όλοι οι Έλληνες, οι Έλληνες της Διασποράς. Αυτό σημαίνει όλοι εσείς. Ειδικά οι αδερφοί και οι αδερφές μου από την ΑΧΕΠΑ.
Τιμούμε τους πρωτοπόρους καθώς και όλα τα μέλη της ΑΧΕΠΑ, που μέσα από πολυάριθμες εκδηλώσεις, συνέδρια και άλλες πρωτοβουλίες μεταλαμπαδεύουν στις νεότερες γενιές των Ελλήνων του εξωτερικού, τον απεριόριστο πλούτο της γλώσσας μας, τον πλούσιο Πολιτισμό μας, την κληρονομιά και την Ιστορία μας. Σήμερα, η Ελλάδα κοιτάζει στο μέλλον ενώ συνεχίζει να είναι πυλώνας σταθερότητας, ασφάλειας και ειρήνης στη Νοτιοανατολική Ευρώπη και Ανατολική Μεσόγειο.
Σήμερα όπως και το 1821, οι Έλληνες σε όλον τον κόσμο έχουν ενωθεί, εργαζόμενοι σκληρά για να προωθήσουν τα εθνικά συμφέροντα και να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά οποιαδήποτε απειλή εναντίον της χώρας μας. Τώρα, εύχομαι σε όλα τα μέλη της ΑΧΕΠΑ ευημερία και επιτυχία σε οποιονδήποτε από τους υψηλούς της στόχους. Μακάρι να συνεχίσετε το φοβερό σας έργο με τον ίδιο ενθουσιασμό, αγάπη και αφοσίωση, για το υψηλό συμφέρον του Ελληνισμού και των αξιών μας.
Επιτρέψτε μου μια τελευταία κουβέντα από τα βάθη της καρδιάς μου.
Κυρίες και Κύριοι,
δεν αφορά εμένα προσωπικά αυτή η τρομερή βράβευση με την οποία με τιμήσατε απόψε. Είναι μάλλον αναγνώριση των εξαιρετικών προσπαθειών του Υπουργείου Άμυνας, της Πολιτικής και της Στρατιωτικής Ηγεσίας του, της ηγεσίας των Ενόπλων Δυνάμεων, καθώς και όλων των ανδρών και των γυναικών των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Είμαστε αφοσιωμένοι σε μια συνεχή προσπάθεια να υπερασπιστούμε και προστατεύσουμε τα κυριαρχικά δικαιώματα της Ελλάδας σε δύσκολους καιρούς. Σε καιρούς ανεπανάληπτων απειλών και προκλήσεων, πολλαπλών και πολύπλοκων, και πραγματικά δίνουμε όλες μας τις δυνάμεις, στην προσπάθειά μας να τα καταφέρουμε. Και πιστεύω ότι έως ένα σημείο, το έχουμε αποδείξει αυτό μέχρι τώρα. Η προσπάθεια δεν τελειώνει εδώ. Συνεχίζεται. Η προσπάθεια να αναβαθμίσουμε τη συνολική δυνατότητα των Ενόπλων μας Δυνάμεων είναι συνεχής. Επιταχύναμε και το καταφέραμε γρηγορότερα, γιατί είμαστε υποχρεωμένοι από τις περιστάσεις να πράξουμε.
Κυρίες και Κύριοι,
κατά την πρώτη μου ομιλία στη Βουλή ως Υπουργός Άμυνας της Ελληνικής Δημοκρατίας, υπό την Κυβέρνηση της Νέας Δημοκρατίας και σύμφωνα με τις οδηγίες του Πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη, δήλωσα ότι οι Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις είναι το Σπαθί της Ελλάδος, «η Κόψη του Σπαθιού, η Τρομερή». Αυτό είχα πει στη Βουλή. Και πραγματικά το πιστεύω. Το ιερό μας καθήκον και η ευεργετική μας προσπάθεια στοχεύει στο να διατηρήσει αυτό το πολύτιμο σπαθί αιχμηρό και λαμπερό ταυτόχρονα.
Σε αυτό στοχεύουμε στο Υπουργείο Άμυνας, για τους άντρες και τις γυναίκες των Ενόπλων Δυνάμεων, για την Ελλάδα. Δυνατή, υπερήφανη και ειρηνική, αλλά σφοδρή και ανθεκτική, την ίδια ώρα που επιδιώκει να μην παραδοθεί στη γεωγραφική της μοίρα αλλά να τη διαμορφώσει προς τη νέα της εποχή.
Σας ευχαριστώ από τα βάθη της καρδιάς μου».
