Ανείπωτη τραγωδία εκτυλίχθηκε στο κεντρικό Τέξας, όπου 27 κατασκηνωτές και ομαδάρχες βρήκαν τον θάνατο λόγω των καταστροφικών πλημμυρών που έπληξαν την περιοχή. Την τραγική είδηση ανακοίνωσε η διοίκηση της παιδικής κατασκήνωσης θηλέων Camp Mystic, η οποία βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Γκουανταλούπε.
«Το Camp Mystic πενθεί για την απώλεια 27 μελών του, τα οποία παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά του ποταμού», αναφέρεται στη λιτή αλλά συγκλονιστική ανακοίνωση της κατασκήνωσης.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, ο συνολικός αριθμός των νεκρών από τις πλημμύρες που σημειώθηκαν την Παρασκευή ανέρχεται πλέον στους 80, ενώ εκφράζονται σοβαροί φόβοι πως ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί, καθώς τουλάχιστον 10 παιδιά παραμένουν αγνοούμενα.
Ξαφνική άνοδος της στάθμης του ποταμού μέσα σε 45 λεπτά
Οι πλημμύρες προκλήθηκαν από καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις, οι οποίες οδήγησαν σε ραγδαία άνοδο της στάθμης του ποταμού κατά οκτώ μέτρα μέσα σε λιγότερο από μία ώρα, πλημμυρίζοντας την περιοχή γύρω από την κατασκήνωση, όπου εκείνη τη στιγμή φιλοξενούνταν περίπου 750 παιδιά.
Παρά τις προειδοποιήσεις της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας από την Πέμπτη, η ένταση των βροχών και η ταχύτητα της πλημμύρας αποδείχθηκαν καταστροφικές. Η πρώτη ειδοποίηση εστάλη στις 23:41, ενώ το υψηλότερο επίπεδο συναγερμού – το λεγόμενο Flash Flood Emergency – εκδόθηκε μόλις τα ξημερώματα, στις 04:00 και 05:30, όταν πολλοί κάτοικοι κοιμούνταν, με απενεργοποιημένα κινητά τηλέφωνα.
Ανεπαρκής έγκαιρη προειδοποίηση
Σύμφωνα με ειδικούς, η γεωλογία της περιοχής, που χαρακτηρίζεται από ασβεστολιθικά πετρώματα, συνέβαλε στην ταχύτατη απορροή των νερών, ενισχύοντας την ορμή των πλημμυρικών φαινομένων. Η κομητεία του Κερ, που χτυπήθηκε πιο σφοδρά, θρηνεί τα περισσότερα θύματα – τουλάχιστον 68 –, με τον ποταμό Γκουανταλούπε να υπερχειλίζει αιφνιδίως.
Η περιοχή είναι ιδιαίτερα δημοφιλής για το ήπιο κλίμα και τις υδάτινες δραστηριότητες, ενώ το Camp Mystic αποτελεί χριστιανική κατασκήνωση για κορίτσια ηλικίας 8 έως 18 ετών.
Εκτός από την κομητεία του Κερ, θύματα καταγράφηκαν και στις κομητείες Τράβις, Ουίλιαμσον και Μπερνέτ, που βρίσκονται πλησιέστερα στο Όστιν και διαρρέονται επίσης από τον Γκουανταλούπε ή παραποτάμους του.
Ζητήματα στη λειτουργία του συστήματος ειδοποιήσεων
Η τραγωδία αναζωπύρωσε τη συζήτηση για τις ελλείψεις στο σύστημα προειδοποιήσεων, ειδικά σε αγροτικές περιοχές με χαμηλή κάλυψη κινητής τηλεφωνίας. Παρά τις ειδοποιήσεις μέσω SMS και ραδιοφώνου, αυτές μεταδόθηκαν με καθυστέρηση και εντός της νύχτας, με αποτέλεσμα πολλοί να μην προλάβουν να αντιδράσουν.
Η ανάγκη για καλύτερο συντονισμό μεταξύ τοπικών και ομοσπονδιακών αρχών θεωρείται επιτακτική, με στόχο να αποτραπούν παρόμοιες ανθρώπινες απώλειες στο μέλλον.
Η πιο φονική πλημμύρα από τον τυφώνα Harvey
Οι τελευταίες πλημμύρες είναι οι χειρότερες που έχει γνωρίσει το Τέξας μετά τον τυφώνα Harvey το 2017, ο οποίος είχε στοιχίσει τη ζωή σε 89 ανθρώπους, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).
