Δικαστήριο της Κένυας έκρινε ένοχους τον Πολ Μακένζι και άλλα 30 άτομα για τον θάνατο 190 παιδιών και ενός ενήλικα.
Ο πρώην ταξιτζής που αυτοανακηρύχθηκε πάστορας και ίδρυσε τη Διεθνή Εκκλησία της Χαρμόσυνης Είδησης συνελήφθη το 2023. Λίγες εβδομάδες αργότερα άρχισε η εκταφή εκατοντάδων σορών από ρηχούς τάφους στο Δάσος Σακαχόλα, στη νοτιοανατολική Κένυα.
Οι εισαγγελείς μιλούν για οργανωμένη λιμοκτονία
Σύμφωνα με την κατηγορούσα αρχή, ο Πολ Μακένζι και στελέχη της εκκλησίας του είχαν οργανώσει μια «χριστιανική, αποκαλυπτική αίρεση» και διέταζαν τους πιστούς να νηστέψουν μέχρι θανάτου μαζί με τα παιδιά τους, ώστε να φθάσουν στον παράδεισο πριν από το τέλος του κόσμου.
Ο Μακένζι αρνήθηκε τις κατηγορίες για ανθρωποκτονία, υποστηρίζοντας ότι δεν εξανάγκασε κανέναν να λιμοκτονήσει, όμως το δικαστήριο απέρριψε τον ισχυρισμό του.
Η δικαστής Νταϊβάν Καβέτζα Μοτσάτσι ανέφερε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα παιδιά απομονώνονταν και στερούνταν την τροφή, ενώ οι γονείς τους παρακολουθούσαν.
Συνολικά, στο Δάσος Σακαχόλα έχουν εντοπιστεί περισσότερες από 400 σοροί. Πολλά από τα πτώματα βρίσκονταν σε προχωρημένη αποσύνθεση και μέχρι σήμερα έχουν ταυτοποιηθεί μόλις 26 θύματα.
Η σημερινή απόφαση αφορά 191 θανάτους, ενώ οι έρευνες για τις υπόλοιπες περιπτώσεις συνεχίζονται. Η ποινή των καταδικασθέντων θα ανακοινωθεί στις 6 Νοεμβρίου.
Σιωπηλός στο δικαστήριο
Ο Μακένζι ήταν παρών στην αίθουσα, φορώντας ριγέ μπλουζάκι και κόκκινο παντελόνι, δίπλα στη σύζυγό του, η οποία επίσης κατηγορείται. Παρέμεινε σιωπηλός και κοιτούσε στο κενό πριν από την ανάγνωση της απόφασης.
Στο Ανώτατο Δικαστήριο της Μομπάσα είχαν συγκεντρωθεί και συγγενείς θυμάτων. Ο 62χρονος Φράνσις Γουάντζι, ο οποίος έχασε οκτώ μέλη της οικογένειάς του, μεταξύ αυτών και τα δύο εγγόνια του, δήλωσε στο Reuters: «Ήταν πολύ βαρύ για εμάς, ως οικογένεια (…) Ευχόμουν να έρθει αυτή η ημέρα».
Τα ερωτήματα για τις αρχές
Η υπόθεση της Σακαχόλα προκάλεσε σοκ στην Κένυα όταν αποκαλύφθηκαν οι ομαδικοί τάφοι πριν από περίπου τρία χρόνια, εγείροντας παράλληλα σοβαρά ερωτήματα για το πώς ο Μακένζι συνέχισε τη δράση του παρότι βρισκόταν στο ραντάρ των αρχών από το 2017.
Τότε η έδρα της εκκλησίας του είχε ερευνηθεί από την αστυνομία, ενώ το 2019 οι αρχές έκλεισαν την εκκλησία. Στη συνέχεια, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, ο Μακένζι μετέφερε τους πιστούς στο Δάσος Σακαχόλα.
Η τραγωδία προκάλεσε εκκλήσεις για αυστηρότερη εποπτεία εκκλησιών και άλλων θρησκευτικών οργανισμών στην Κένυα, όπου η θρησκευτική πίστη κατέχει κεντρική θέση στη δημόσια ζωή.
Ο πρόεδρος Ουίλιαμ Ρούτο είχε δηλώσει το 2023 ότι οι κρατικές υπηρεσίες θα έπρεπε να είχαν αποτρέψει την καταστροφή και ανέλαβε, ως πρόεδρος της χώρας, την ευθύνη για την αποτυχία αυτή.
Η «τριφασική» λιμοκτονία
Άτομα που γνώριζαν τη λειτουργία της ομάδας ανέφεραν στο Reuters ότι ο Μακένζι φέρεται να είχε οργανώσει τη μαζική λιμοκτονία σε τρεις φάσεις. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, πρώτα θα πέθαιναν τα παιδιά, στη συνέχεια οι γυναίκες και οι νεαροί άνδρες και τελευταίοι οι υπόλοιποι άνδρες.
Πρώην πιστοί έχουν επίσης καταθέσει ότι ο Μακένζι απαγόρευε στα μέλη της ομάδας να στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο ή να πηγαίνουν στο νοσοκομείο όταν αρρώσταιναν, χαρακτηρίζοντας τα σχολεία και τα νοσοκομεία «σατανικά».
Τα μέλη ζούσαν σε αυτοσχέδια καταλύματα από νάιλον και αχυροσκεπές, σε περιοχές που ο θρησκευτικός ηγέτης είχε χωρίσει σε «συνοικίες» με βιβλικές ονομασίες, όπως «Ιερουσαλήμ» και «Ιουδαία».
Η καταγγελία που αποκάλυψε την υπόθεση
Η υπόθεση άρχισε να αποκαλύπτεται τον Μάρτιο του 2023, όταν ένας άνδρας κατήγγειλε στην αστυνομία ότι ο αδελφός του και η σύζυγός του είχαν αφήσει τα παιδιά τους να νηστέψουν μέχρι θανάτου κατόπιν εντολής του Μακένζι.
Ο ηγέτης της ομάδας συνελήφθη τότε, αλλά αφέθηκε ελεύθερος. Σύμφωνα με συγγενείς θυμάτων, μετά την αποφυλάκισή του προφήτεψε ότι το τέλος του κόσμου θα ερχόταν νωρίτερα από όσο είχε αρχικά υπολογίσει.
Η αστυνομία τον συνέλαβε ξανά τον Απρίλιο του 2023 και άρχισε συστηματικές έρευνες στο δάσος, όπου εντοπίστηκαν οι σοροί.
Και άλλες κατηγορίες σε βάρος του
Ο Μακένζι αντιμετωπίζει και άλλες υποθέσεις, μεταξύ των οποίων κατηγορίες που σχετίζονται με την αντιτρομοκρατική νομοθεσία.
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν επίσης ότι ενώ βρισκόταν προφυλακισμένος διέταξε τους θανάτους άλλων 52 ανθρώπων στο χωριό Κουά Μπινζάρο, περίπου 30 χιλιόμετρα από τη Σακαχόλα.
Για τις επιπλέον αυτές κατηγορίες, όπως και στις υπόλοιπες εκκρεμείς υποθέσεις, ο Πολ Μακένζι δηλώνει αθώος.
