Η πρωτοβουλία «SMOKE FREE GREECE» βραβεύτηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σε ειδική τελετή στο κτήριο της Ευρωβουλής στις Βρυξέλλες, με την πρώτη θέση στον διαγωνισμό «2021 EU Health Award on Cancer Prevention –Βραβείο Υγείας 2021 για την Πρόληψη του Καρκίνου» ως η πιο επιτυχημένη καμπάνια ενημέρωσης για την πρόληψη του καρκίνου στην Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή βραβεύει «εξαιρετικές πρωτοβουλίες από ΜΚΟ ή άλλες κοινωνικές οργανώσεις και εκπαιδευτικά ιδρύματα που επιδιώκουν την επιμόρφωση σε θέματα πρόληψης του καρκίνου στα παιδιά και τους νέους 6-24 ετών».
Υποβλήθηκαν συνολικά 110 αιτήσεις υποψηφιότητας από 15 διαφορετικές χώρες της Ευρώπης. Μετά από προσεκτική εξέταση των υποψηφίων και των δράσεών τους η Επιτροπή επέλεξε δέκα φιναλίστ. Το πρώτο βραβείο απονεμήθηκε στην πρωτοβουλία «SMOKE FREE GREECE», ενώ το δεύτερο και τρίτο βραβείο έλαβαν δράσεις από την Κροατία και την Τσεχία.
Η πρωτοβουλία «SMOKE FREE GREECE» υλοποιείται από το Ερευνητικό Εργαστήριο George D. Behrakis της Ελληνικής Αντικαρκινικής Εταιρείας και το Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος, με βασικό χορηγό το Behrakis Foundation της Βοστώνης.
Τα τελευταία δεκατρία χρόνια υλοποιούνται στοχευμένες δράσεις προκειμένου να απομακρυνθούν οι Έλληνες – και ιδίως η νέα γενιά – από τον κίνδυνο του καπνίσματος. Τα αποτελέσματα της πολυεπίπεδης προσπάθειας αποτυπώνονται στη μείωση του επιπολασμού του καπνίσματος κατά 33% στην ηλικία 16-24 ετών και κατά 27% στον συνολικό πληθυσμό της χώρας.
Τέλος, οι δράσεις της πρωτοβουλίας SMOKE FREE GREECE άνοιξαν το πεδίο της εφαρμογής ευρύτερων νομοθετικών ρυθμίσεων, με επιστέγασμα την ψήφιση και την καθολική εφαρμογή του αντικαπνιστικού νόμου το 2019.
Ο ιδρυτής της πρωτοβουλίας «SMOKE FREE GREECE», καθηγητής Παναγιώτης Μπεχράκης, παραλαμβάνοντας το βραβείο στις Βρυξέλλες δήλωσε: «Αφιερώνω τη σημερινή πολύ τιμητική διάκριση για τη χώρα μας στον George Behrakis για την πολυετή υποστήριξη και χρηματοδότηση της προσπάθειας SMOKE FREE GREECE, καθώς και στον ανώνυμο εκπαιδευτικό, χωρίς την αφοσίωση του οποίου δεν θα είχαν βοηθηθεί δεκάδες χιλιάδες μαθητές σε όλη την Ελλάδα να αρχίσουν τη ζωή τους ελεύθεροι καπνού».
