Νέες δορυφορικές εικόνες που κατέγραψε ιδιωτική αμερικανική εταιρεία δείχνουν ότι η Ρωσία συνέχισε να ενισχύει τις δυνάμεις της στην προσαρτημένη Κριμαία και κοντά στην Ουκρανία τις τελευταίες εβδομάδες, ενώ πιέζει τις Ηνωμένες Πολιτείες για συνομιλίες σχετικά με τις εγγυήσεις ασφαλείας που αναζητούν.
Το Κρεμλίνο επανέλαβε την Παρασκευή ότι διατηρεί το δικαίωμα να μετακινήσει τις δικές του δυνάμεις στο ρωσικό έδαφος όπως κρίνει σκόπιμο και ότι οι δυτικές χώρες πραγματοποιούν προκλητικούς στρατιωτικούς ελιγμούς κοντά στα σύνορά του.
Οι ηγέτες των ΗΠΑ, της Ευρώπης και της Ουκρανίας κατηγόρησαν τη Ρωσία ότι συσσώρευσε ξανά στρατεύματα κοντά στα σύνορα της Ουκρανίας από τον Οκτώβριο, μετά από μια σύντομη συγκέντρωση τον Απρίλιο, όταν η Maxar δημοσίευσε επίσης εικόνες. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και άλλοι ηγέτες λένε ότι η Μόσχα φαίνεται να εξετάζει μια επίθεση στην Ουκρανία ίσως και τον επόμενο μήνα, κάτι που η Μόσχα έχει επανειλημμένα αρνηθεί.
Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν αργά την Πέμπτη έδειχναν μια βάση στην Κριμαία, την οποία η Ρωσία προσάρτησε από την Ουκρανία το 2014, γεμάτη με εκατοντάδες τεθωρακισμένα οχήματα και τανκ στις 13 Δεκεμβρίου. Μια δορυφορική εικόνα της Maxar της ίδιας βάσης τον Οκτώβριο έδειξε ότι η βάση ήταν μισοάδεια .
«Τον τελευταίο μήνα, οι δορυφορικές μας εικόνες υψηλής ανάλυσης παρατήρησαν μια σειρά από νέες ρωσικές αναπτύξεις στην Κριμαία καθώς και σε αρκετές περιοχές εκπαίδευσης στη δυτική Ρωσία κατά μήκος της περιφέρειας των συνόρων με την Ουκρανία», δήλωσε η εταιρεία.
Ανέφερε αυξημένη δραστηριότητα σε τρεις τοποθεσίες στην Κριμαία και σε πέντε τοποθεσίες στη δυτική Ρωσία.
Ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε την Πέμπτη ότι η Ρωσία ήθελε να αποφύγει τη σύγκρουση, αλλά χρειαζόταν μια «άμεση» απάντηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους στις απαιτήσεις της για εγγυήσεις ασφαλείας. Η Μόσχα δήλωσε ότι αναμένει συνομιλίες με Αμερικανούς αξιωματούχους για το θέμα να ξεκινήσουν τον Ιανουάριο στη Γενεύη.
Την Παρασκευή, ο Πούτιν είπε ότι η Ρωσία είχε πραγματοποιήσει δοκιμαστική εκτόξευση υπερηχητικού πυραύλου. Η δοκιμή ακολουθεί τις προηγούμενες αυτόν τον μήνα, τον Οκτώβριο και τον Ιούλιο ως μέρος αυτού που είπε ότι ήταν μια νέα γενιά ασυναγώνιστων οπλικών συστημάτων.
Όταν ρωτήθηκε την Παρασκευή σχετικά με τη συσσώρευση ρωσικών στρατευμάτων κοντά στην Ουκρανία, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ είπε ότι η Μόσχα ενεργεί για να υπερασπιστεί τη δική της ασφάλεια.
«Η Ρωσία μετακινεί τα δικά της στρατεύματα στο έδαφός της με φόντο τις άκρως εχθρικές ενέργειες των αντιπάλων μας στο ΝΑΤΟ, τις Ηνωμένες Πολιτείες και διάφορες ευρωπαϊκές χώρες που πραγματοποιούν εξαιρετικά σαφείς ελιγμούς κοντά στα σύνορά μας», είπε ο Πεσκόφ.
«Αυτό μας αναγκάζει να λάβουμε ορισμένα μέτρα για να εγγυηθούμε τη δική μας ασφάλεια».
Η Ρωσία κατηγόρησε επίσης τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση ότι χρησιμοποίησαν τον προγραμματισμένο αγωγό Nord Stream 2 για να μεταφέρουν το ρωσικό αέριο στην Ευρώπη ως διαπραγματευτικό στοιχείο. Η Δύση έχει απειλήσει να μπλοκάρει τον αγωγό, ο οποίος αναμένει έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές στη Γερμανία, εάν η Ρωσία εισβάλει στην Ουκρανία.
Ο Μπάιντεν έχει απειλήσει με ισχυρά οικονομικά και άλλα μέτρα ως αντίποινα για οποιαδήποτε εισβολή, βασιζόμενος στις κυρώσεις που επιβλήθηκαν για την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Μόσχα το 2014 και υποστηρίζοντας μια συνεχιζόμενη αυτονομιστική εξέγερση από τις φιλορωσικές δυνάμεις στην ανατολική Ουκρανία. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι νέα μέτρα αντιποίνων θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν σκληρούς ελέγχους στις εξαγωγές .
Η Ρωσία λέει ότι θέλει το ΝΑΤΟ να σταματήσει την επέκτασή του προς τα ανατολικά και αναζητά εγγυήσεις ότι η δυτική στρατιωτική συμμαχία δεν θα αναπτύξει ορισμένα επιθετικά όπλα στην Ουκρανία και σε άλλες γειτονικές χώρες.
Άλλες εικόνες της Maxar έδειξαν συσσώρευση στο σταθμό Soloti στη Ρωσία κοντά στα ουκρανικά σύνορα, με φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στις αρχές Δεκεμβρίου να δείχνουν μεγαλύτερη συγκέντρωση στρατιωτικού υλικού από ό,τι τον Σεπτέμβριο.
Οι φωτογραφίες έδειχναν επίσης συνεχιζόμενες συσσωρεύσεις στο Yelnya, μια ρωσική πόλη περίπου 160 μίλια (260 χλμ.) βόρεια των ουκρανικών συνόρων, και στο πεδίο εκπαίδευσης Pogonovo κοντά στη νότια ρωσική πόλη Voronezh.
